Des cellules synthétiques révèlent les messages cachés du système immunitaire

Selon une étude menée par l'University of Oxford publiée dans eLife, lorsque les cellules immunitaires détectent des agents pathogènes nocifs ou des cancers, elles mobilisent et coordonnent une réponse de défense.

Comme le mentionnent les chercheurs, les principaux acteurs du système immunitaire comprennent les cellules T auxiliaires et les cellules présentatrices d’antigène, telles que les cellules dendritiques et les cellules B productrices d’anticorps. Les cellules T communiquent avec les cellules présentatrices d'antigène par le biais de contacts éphémères appelés synapses immunitaires. Ces contacts sont des cellules hautement spécialisées dotées de la plateforme appropriée pour échanger des informations de manière rapide et efficace. Les messages sont distribués dans la synapse immunitaire via des vésicules de taille nanométrique appelées ectosomes synaptiques.

Les chercheurs ont suivi le mouvement des ectosomes et en ont révélé le contenu. Les chercheurs ont mis au point une cellule synthétique tridimensionnelle et ont déchiffré les messages contenus dans les ectosomes dérivés des cellules T auxiliaires. Utilisant la microscopie à super résolution, appelée dSTORM, les chercheurs ont découvert que ces ectosomes synaptiques à lymphocytes T avaient une échelle de taille d’un millionième de mètre. Cependant, malgré leur taille réduite, ils pouvaient contenir suffisamment d’informations pour orchestrer la réponse des cellules dendritiques. De plus, les ectosomes libres de cellules et leurs versions synthétiquement modifiées aboutissent à la maturation des cellules dendritiques, un processus essentiel pour l’établissement de réponses immunitaires adéquates.

Les expériences de dSTORM ont également révélé comment la reconnaissance des antigènes peuvent se fusionner dans des ectosomes uniques, impliquant que l’aide transmise par les cellules T est très ciblée. Enfin, en utilisant la spectrométrie de masse et la technologie d'édition de gène CRISPR-Cas9, les chercheurs ont ensuite élucidé des mécanismes moléculaires essentiels, connus sous le nom de protéines ESCRT, responsables de l'envoi d'ectosomes à partir de cellules T auxiliaires.