En 2003, une étude a révélé que la maladie de Parkinson, qui attaque le cerveau, pourrait en réalité provenir de l'intestin des patients. Or, selon une étude menée par Aarhus University publiée dans Acta Neuropathologica, des chercheurs auraient révélé des preuves décisives décisives après avoir vu la maladie migrer de l’intestin vers le cerveau et le cœur de rats de laboratoire.
Selon Parkinson Québec, la maladie de Parkinson se caractérise par la destruction lente du cerveau en raison de l'accumulation de la protéine alpha-synucléine et des dommages qui en résultent pour les cellules nerveuses. La maladie provoque des tremblements, une raideur musculaire et des mouvements lents caractéristiques des personnes atteintes. Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé des rats de laboratoire génétiquement modifiés qui surexpriment de grandes quantités de la protéine alpha-synucléine. Ces rats ont une propension accrue à accumuler des variétés nocives de protéine alpha-synucléine et à développer des symptômes similaires à ceux observés chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Les chercheurs ont lancé le processus en injectant de l’alpha-synucléine dans l’intestin grêle des rats.
Les chercheurs ont découvert que l’alpha-synucléine s’était rendue dans le cerveau par les nerfs périphériques, impliquant précisément les structures connues pour être touchées par la maladie de Parkinson. Après quatre mois, la pathologie était encore plus grave. Les chercheurs ont également découvert que l’alpha-synucléine nuisible se rendait non seulement des intestins au cerveau, mais aussi au cœur.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, avoir découvert exactement comment la maladie pourrait se propager à partir de l'intestin des gens. Ces derniers mentionnent également qu'ils ne pouvaient probablement pas développer de traitements médicaux efficaces pour arrêter la maladie sans savoir où elle commence et comment elle se propage. Il s'agit donc d'une étape de leurs recherches
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