Les personnes vivant avec le VIH pourraient un jour être capables de lutter contre le virus avec des infusions d'anticorps anti-VIH deux fois par an au lieu de pilules antirétrovirales quotidiennes comme le suggèrent deux expériences préliminaires publiées dans Nature et Nature Medecine
Les chercheurs précisent toutefois que les études étaient extrêmement petites, soit sept patients pour la première étude et neuf pour l'autre. Et ils montrent seulement que les anticorps anti-VIH ont un potentiel, pas qu'ils fonctionnent réellement. Des essais plus longs et plus longs sont nécessaires pour déterminer si ce nouveau traitement est sûr et efficace. Même alors, il faudra peut-être des années pour qu'un nouveau médicament arrive sur le marché. Mais l'idée est alléchante, car les pilules quotidiennes qui constituent actuellement l'épine dorsale du traitement du VIH exigent un engagement à vie. Ces pilules cessent de fonctionner lorsque les patients cessent de les prendre, ce qui peut se produire lorsque les médicaments sont inabordables, indisponibles ou entraînent des effets secondaires graves.
Lors des études, les chercheurs ont déployé deux anticorps, appelés 3BNC117 et 10-1074, qui avaient été identifiés en examinant des individus rares dont le corps combat avec succès le VIH sans l'aide de médicaments. Les deux anticorps ciblent les protéines à l’extérieur du virus sous deux angles différents et recrutent le système immunitaire pour combattre l’infection.
Certains médicaments anticancéreux utilisent une approche similaire pour s’attaquer aux tumeurs en exploitant le système immunitaire, mais cette approche n’a pas encore été prouvée sûre et efficace pour les personnes vivant avec le VIH. Pour l'une des expériences, neuf patients séropositifs ont cessé de prendre des médicaments antirétroviraux chaque jour, puis ont reçu trois perfusions des deux anticorps anti-VIH au cours d'une période de six semaines.
La durée de la suppression virale variait de 15 à plus de 30 semaines. Dans la moitié des cas, le VIH a été supprimé pendant au moins 21 semaines. Certains patients ont signalé une légère fatigue, mais aucun effet secondaire grave. Une deuxième expérience portait sur sept personnes chez qui le VIH avait été diagnostiqué mais qui ne prenaient pas actuellement d'antirétroviraux. Le virus circulait donc dans leur sang.
Les chercheurs ont inclus des personnes présentant des variantes du VIH susceptibles de répondre aux anticorps anti-VIH. Les participants ont reçu soit une seule perfusion d'anticorps, soit trois perfusions d'anticorps sur six semaines. Après le traitement, les participants ont réduit de manière significative les niveaux de VIH dans leur circulation sanguine pendant trois mois.
Cependant, un problème qui a contrarié les chercheurs sur le VIH est la possibilité que le virus se transforme en version résistante aux médicaments quand il est exposé à des traitements. Dans l'expérience actuelle, aucun des participants n'a développé de résistance aux deux anticorps. Comme pour les autres traitements contre le VIH, il est possible que les patients cessent de répondre à ces anticorps à l’avenir
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