Selon une étude menée par l'University of Virginia School of Medicine publiée dans Nature Neuroscience, les vaisseaux lymphatiques qui nettoient le cerveau des substances nocives jouent un rôle crucial dans le développement et la progression de la sclérose en plaques. Les vaisseaux semblent transporter des messages inconnus du cerveau vers le système immunitaire qui déclenchent finalement les symptômes de la maladie. Selon les chercheurs, bloquer ces messages pourrait offrir une nouvelle façon de traiter une maladie potentiellement dévastatrice qui affecte plus de 2 millions de personnes.
Les chercheurs ont identifié les vaisseaux lymphatiques entourant le cerveau. Ils ont déterminé que les vaisseaux jouent un rôle important non seulement dans la sclérose en plaques, mais aussi, probablement, dans de nombreuses autres maladies neuroinflammatoires et dans les infections cérébrales dangereuses. Ils croient qu'il existe un signal provenant du cerveau vers les ganglions lymphatiques qui indique aux cellules immunitaires de retourner dans le cerveau, provoquant la pathologie de la sclérose en plaques
Ils ont pu entraver le développement de la sclérose en plaques chez la souris en ciblant les vaisseaux lymphatiques entourant le cerveau. Ils ont utilisé plusieurs stratégies pour bloquer les systèmes lymphatiques ou les détruire avec un laser de précision. Tous ont abouti au même résultat, soit une diminution du nombre de cellules immunitaires destructrices capables de provoquer une paralysie.
Selon les chercheurs, le message du cerveau qui semble conduire la sclérose en plaques reste mal compris. Les chercheurs peuvent dire que le message est envoyé et ils peuvent dire ce qu’il demande au système immunitaire, mais ils ne savent pas encore quel mécanisme le cerveau utilise pour l’envoyer. Ils ont noté que le retrait des vaisseaux n’arrêtait pas complètement la sclérose en plaques, suggérant qu'il y a probablement d'autres facteurs en jeu et beaucoup plus à explorer.
Comme le mentionnent les chercheurs, les vaisseaux lymphatiques méningés sont assez petits comparés à d'autres vaisseaux lymphatiques dans le corps. Au cours de l'inflammation, leur taille et leur complexité n'ont pas beaucoup changé, . Ils ont découvert qu'elles permettaient à des cellules immunitaires entières de circuler à travers elles.
Mais les recherches récentes du laboratoire soulignent également la complexité à laquelle sont confrontés les médecins lorsqu'ils tentent de manipuler les vaisseaux pour améliorer la santé humaine. À titre d'exemple, le blocage des vaisseaux présentait un avantage dans le modèle de la sclérose en plaques, mais le laboratoire a également montré que la fonction saine des vaisseaux est essentielle pour prévenir la maladie d'Alzheimer et prévenir le déclin cognitif lié à l'âge. Les chercheurs croient qu'il est peu probable que l'arrêt de la sclérose en plaques soit aussi simple que de bloquer le flux à l'intérieur des vaisseaux.
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