Selon une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, des chercheurs de l'University of California auraient découvert que les personnes de grande taille étaient plus susceptibles de contracter le cancer en raison de leur plus grand nombre de cellules. Pour l'étude, les chercheurs ont comparé la taille au risque de cancer et à prendre en compte le nombre total de cellules dans le corps.
Les chercheurs révèlent que des recherches antérieures avaient suggéré que les personnes de grande taille pouvaient être plus sujettes au cancer, une constatation qui a également été observée chez d'autres animaux tels que les chiens. Pour la présente étude, les chercheurs ont rassemblé des statistiques sur les risques de cancer connus tout en prenant en compte la taille. Ils ont utilisé des données provenant d'études ayant rassemblé de telles informations en Norvège, en Corée, en Autriche et en Suède. Ils ont ensuite construit des modèles pour prendre en compte le nombre total de cellules dans le corps d'une personne.
Les chercheurs ont constaté une augmentation de 13% du risque de cancer chez les femmes pour chaque tranche de 10 cm de hauteur accrue. Pour les hommes, le nombre était de 11%. Les chercheurs soulignent en outre que 23 types de cancers ont été inclus dans l’étude et que l’augmentation de la taille était un facteur de risque pour 18 d’entre eux. Un type de cancer qui ne présentait aucun risque associé à la taille était le cancer du col utérin, qui a été associé à des infections à HPV. Le cancer de la peau, en revanche, a présenté la plus forte augmentation de risque. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû à une augmentation des hormones de croissance pouvant entraîner une augmentation des taux de division cellulaire, entraînant le type de mutations plus importantes observées dans les cancers de la peau.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont découvert que les cancers de la peau, de la thyroïde, du côlon, du lymphome, des voies biliaires et du système nerveux central étaient plus étroitement liés au risque accru de taille chez les hommes. Chez les femmes, il s’agissait de la peau, de la thyroïde, du colon, de l’utérus, du sein, du lymphome et des ovaires.
Les chercheurs croient que leur modèle offre une explication simple du risque accru de cancer lié à la taille des personnes - les cellules de leur corps sont plus nombreuses. Ils soulignent que, lorsque les cellules se divisent, des mutations se produisent et parfois, ces mutations deviennent cancéreuses. Plus de cellules signifient plus de mutations, ce qui augmente les risques de cancer.
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