Selon une étude américaine publiée dans le British Medical Journal, les niveaux élevés d'acides gras oméga-3 dans les fruits de mer seraient associés à une probabilité plus élevée de vieillir en bonne santé.
Avec les populations du monde vivant plus longtemps. la communauté scientifique se concentre de plus en plus sur le vieillissement en bonne santé, une durée de vie significative sans maladies chroniques majeures et avec de bonnes fonctions physiques et mentales. Les chercheurs mentionnent que des études antérieures suggèrent que les acides gras polyinsaturés oméga-3 (AGPI n-3) dérivés de fruits de mer et de plantes pourraient avoir des effets bénéfiques sur l'organisme, susceptibles de favoriser un vieillissement en santé, mais les résultats obtenus sont incohérents. Les chercheurs ont analysé le lien entre les taux sanguins en circulation d'AGPI n-3 et le vieillissement en bonne santé chez les personnes âgées.
L’étude portait sur 2 622 adultes participant à l’étude américaine sur la santé cardiovasculaire de 1992 à 2015. L’âge moyen des participants au début de l’étude (niveau de référence) était de 74 ans, dont 63% de femmes et 11% de groupes non blancs. .Les taux sanguins de n3-PUFA ont été mesurés au départ, à 6 et 13 ans. Ceux-ci comprenaient l'acide eicosapentaénoïque (EPA), l'acide docosahexaénoïque (DHA), l'acide docosapentaénoïque (DPA) et l'acide alpha-linolénique (ALA). Les principales sources alimentaires d'EPA, de DHA et de DPA proviennent des fruits de mer, tandis que l'ALA se trouve principalement dans les plantes (noix, graines et légumes verts feuillus). Sur la base de ces mesures, les participants ont été répartis en cinq groupes (quintiles) de taux de N-3 d'AGPI dans le sang en circulation, du plus faible au plus élevé.
Après avoir analysé les dossiers médicaux et les tests de diagnostic, les chercheurs ont découvert que 89% des participants avaient connu un vieillissement en moins bonne santé au cours de la période étudiée, tandis que 11% avaient connu un vieillissement en bonne santé, défini comme la survie sans maladies chroniques majeures et sans dysfonctionnement mental ou physique.
Après avoir pris en compte une série d'autres facteurs sociaux, économiques et de style de vie, les chercheurs ont découvert que les niveaux d'EPA dérivés des fruits de mer du quintile le plus élevé étaient associés à un risque de vieillissement insalubre de 24% inférieur à celui des niveaux du quintile le plus bas. Pour les niveaux de DPA, les trois quintiles supérieurs étaient associés à une réduction de 18-21% du risque de vieillissement malsain. Cependant, le DHA dérivé des fruits de mer et l'ALA d'origine végétale n'étaient pas associés au vieillissement en bonne santé. Selon les chercheurs, une explication possible de cet effet est que les PUFA n-3 aident à réguler la pression artérielle, la fréquence cardiaque et l'inflammation, expliquent les auteurs. Ils soulignent qu'il s'agit d'une étude d'observation et qu'aucune conclusion définitive ne peut donc être tirée quant à la cause et l'effet et qu'ils ne peuvent exclure la possibilité que le risque observé soit imputable à d'autres facteurs non mesurés.
L'étude avait une longue période de suivi (jusqu'à 22 ans) et les résultats sont restés en grande partie inchangés après des analyses plus poussées. À ce titre, les chercheurs affirment que, chez les adultes plus âgés, des taux plus élevés d’AGPI n-3 en circulation dans les produits de la mer étaient associés à un risque moins élevé de vieillissement
Les chercheurs révèlent, en terminant, que les résultats encouragent le besoin d'enquêtes plus approfondies sur les mécanismes biologiques plausibles et les interventions liées aux n3-PUFA pour le maintien d'un vieillissement en bonne santé et soutiennent les lignes directrices pour une consommation alimentaire accrue de poisson chez les personnes âgées.
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