Selon une étude menée par Karolinska Institutet publiée dans Brain, Behavior, and Immunity, les causes du syndrome douloureux difficile à traiter, la fibromyalgie, sont largement inconnues. À l'aide de l'imagerie cérébrale TEP, des chercheurs ont révélé que les cellules gliales, les cellules immunitaires du système nerveux central, sont activées dans le cerveau des patients atteints de fibromyalgie. Selon les chercheurs, la découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies.
Comme le mentionne la Société québécoise de fibromyalgie, la fibromyalgie est un syndrome douloureux chronique qui provoque des douleurs étendues dans les muscles et les articulations, une fatigue intense, des insomnies et des difficultés cognitives. La plus grande sensibilité à la douleur caractéristique du syndrome a été associée à des altérations fonctionnelles et structurelles des régions du cerveau associées au traitement de la douleur.
En 2012, les chercheurs ont révélé que les patients atteints de fibromyalgie présentaient des taux élevés de certaines substances inflammatoires (cytokines) dans le liquide céphalo-rachidien, suggérant une inflammation du système nerveux central. Grâce à l'imagerie cérébrale moderne de TEP (topographie par émission de positons), les chercheurs ont pu montrer que les cellules immunitaires du système nerveux central, appelées cellules gliales, sont activées et provoquent ainsi une inflammation du cerveau.
Les résultats montrent que chez les patients suédois et américains atteints de fibromyalgie, les cellules gliales sont activées dans de grandes parties du cortex cérébral et que le degré d'activation est lié au degré de fatigue signalé par les patients.
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