Selon une étude publiée dans Scientific Reports, une application de «formation du cerveau» mise au point à l'University of Cambridge pourrait aider les personnes souffrant de trouble obsessionnel compulsif (TOC) à gérer leurs symptômes, qui peuvent généralement inclure un lavage excessif des mains et des craintes de contamination. En effet, les chercheurs révèent qu'une simple semaine de formation peut apporter des améliorations significatives.
L'un des types de TOC les plus courants, touchant jusqu'à 46% des patients TOC, se caractérise par de graves craintes de contamination et un comportement excessif au lavage. Un lavage excessif peut être nocif, car parfois les patients atteints de TOC utilisent de l’eau-de-vie, des nettoyants pour surfaces ou même de l’eau de Javel pour se laver les mains. Les comportements peuvent avoir de graves conséquences sur la vie des personnes, leur santé mentale, leurs relations et leur capacité à conserver un emploi.
Selon les chercheurs, ce comportement répétitif et compulsif est également associé à la «rigidité cognitive», en d'autres termes, une incapacité à s'adapter à de nouvelles situations ou à de nouvelles règles. Sortir de ses habitudes compulsives, telles que se laver les mains, nécessite une flexibilité cognitive afin que le patient TOC puisse passer à de nouvelles activités.
Les chercheurs mentionnent que le TOC est traité en utilisant une combinaison de médicaments tels que le Prozac et une forme de thérapie cognitivo-comportementale («thérapie par la parole») appelée «prévention de l'exposition et de la réponse». Ce dernier traitement consiste souvent à apprendre aux patients atteints de TOC à toucher les surfaces contaminées, telles que les toilettes, tout en s'abstenant de se laver les mains.
Cependant, ces traitements ne sont pas particulièrement efficaces. Les chercheurs révèlent que jusqu'à 40% des patients ne réagissent pas de manière satisfaisante à l'un ou l'autre traitement. Cela peut être en partie dû au fait que souvent les personnes atteintes de TOC ont souffert pendant des années avant de recevoir un diagnostic et un traitement. Une autre difficulté tient au fait que les patients peuvent ne pas suivre le traitement d’exposition et de prévention de la réaction, car ils le trouvent trop stressant.
Pour ces raisons, les chercheurs ont mis au point un nouveau traitement pour aider les personnes souffrant de contamination par la contamination et de lavages excessifs. L'intervention, qui peut être effectuée via une application pour téléphone intelligent, implique que les patients regardent des vidéos montrant qu'ils se lavent les mains ou touchent de fausses surfaces contaminées.
Selon les chercheurs, quatre-vingt-treize personnes en bonne santé ayant manifesté de fortes craintes de contamination, mesurées par les scores les plus élevés à la «Padua Inventory Contamination Fear Subscale», ont participé à l'étude. Les chercheurs ont utilisé des volontaires en bonne santé plutôt que des patients atteints de TOC dans leur étude pour s’assurer que l’intervention n’aggraverait pas les symptômes.
Les participants ont été divisés en trois groupes: le premier groupe a visionné des vidéos sur leur smartphone, se lavant les mains; le deuxième groupe a visionné des vidéos similaires mais touchant à eux-mêmes de fausses surfaces contaminées; et le troisième groupe, le groupe de contrôle, s’est regardé faire des mouvements neutres des mains sur son smartphone.
Après seulement une semaine de visionnage de leurs brèves vidéos de 30 secondes quatre fois par jour, les participants des deux premiers groupes, à savoir ceux qui avaient visionné la vidéo sur le lavage des mains et ceux avec la vidéo sur la prévention de l'exposition et de la réponse, ont amélioré leur performance. réduction des symptômes de TOC et a montré une plus grande flexibilité cognitive par rapport au groupe témoin neutre. En moyenne, les participants des deux premiers groupes ont vu leurs résultats s'améliorer de 21% environ sur l'échelle Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale (YBOCS). Les scores YBOCS sont les évaluations cliniques les plus largement utilisées pour évaluer la gravité du TOC.
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