Dans une étude publiée dans Journal of Alzheimer's Disease, des chercheurs de l'University of California, à San Francisco, ont révélé que les premiers stades de la dégénérescence cérébrale associée à la maladie d'Alzheimer sont liés à des symptômes neuropsychiatriques, notamment l'anxiété. dépression, perte d'appétit et troubles du sommeil. Selon ces derniers, les résultats pourraient permettre un diagnostic plus précoce de la maladie d'Alzheimer et constitueraient un biomarqueur précieux dans la mise au point de traitements pour ralentir Selon les auteurs, l'évolution de la maladie peut aussi avoir des implications plus larges pour la compréhension de la base biologique des symptômes psychiatriques chez les personnes âgées.
Comme le révèlent les chercheurs, bien que généralement associée à la perte de mémoire et à la démence, la maladie d'Alzheimer est en réalité une affection neurodégénérative progressive qui peut être détectée au cours d'une autopsie du cerveau des décennies avant l'apparition de ces symptômes cognitifs classiques.
Les chercheurs mentionnent que de nombreuses études ont identifié des corrélations entre des symptômes neuropsychiatriques tels que la dépression, l'anxiété et les troubles du sommeil et le diagnostic éventuel de la maladie d'Alzheimer. Certaines ont même suggéré que ces symptômes pourraient être utilisés comme biomarqueurs de la maladie à ses débuts. Mais la relation entre les deux est restée floue. En fait, certains chercheurs ont suggéré que la dépression et d’autres troubles psychiatriques, voire les médicaments utilisés pour les traiter, pourraient eux-mêmes être des déclencheurs de l’apparition de la démence des décennies plus tard, tout comme des crises convulsives occasionnelles peuvent contribuer au développement de l’épilepsie chronique. .
Selon les chercheurs, les symptômes psychiatriques sont étroitement liés aux premiers stades de la pathologie cérébrale d’Alzheimer. Ces résultats suggèrent fortement que les conditions ou les traitements neuropsychiatriques ne causent pas la maladie d'Alzheimer, mais pourraient être les premiers signes avant-coureurs de la maladie.
Les chercheurs ont consulté le service unique d'autopsie centenaire de São Paulo, obligatoire dans tous les décès et effectuant environ 15 000 autopsies par an. Selon les chercheurs, la plupart des études post mortem sur la maladie d'alzheimer sur le cerveau utilisent des "échantillons de complaisance" relativement petits, provenant de personnes âgées présentant déjà des signes de perte de mémoire ou de démence. Étant donné que de multiples pathologies cérébrales peuvent s'accumuler avec l’âge, les chercheurs révèlent qu'il peut être difficile de lier étroitement des symptômes spécifiques liés à la maladie à des anomalies cérébrales détectées dans ces échantillons. Les chercheurs révèlent avoir pu éviter ces pièges en puisant dans une population beaucoup plus nombreuse, en sélectionnant les cerveaux d’individus plus jeunes et en meilleure santé et en excluant les échantillons de tissus présentant de multiples pathologies concurrentes.
Les chercheurs ont étudié le cerveau de 1 092 adultes apparemment en bonne santé. de plus de 50 ans qui représentait de près la population générale de São Paulo. Les chercheurs ont exclu 637 cerveaux présentant des signes neurologiques d'anomalies cérébrales non liées à la MA, ce qui laisse 455 cerveaux sans aucun signe de dégénérescence ni sur une gamme de pathologies liées à la maladie d'alzheimer.
La pathologie de la maladie d'azheimer, selon Société Alzheimer Canada, est caractérisée par une accumulation d'enchevêtrements neurofibrillaires et de plaques amyloïde-bêta (Aß), parallèlement à l'atrophie du tissu cérébral dans les régions associées. La maladie progresse presque toujours de la même manière, les enchevêtrements de NF apparaissant d’abord dans les régions du tronc cérébral associées au sommeil, à l’appétit et au traitement des émotions, tandis que les plaques Aβ apparaissent d’abord dans les régions corticales, puis se propagent dans les parties plus profondes du cerveau.
Les chercheurs ont classé chacun des 455 cerveaux en utilisant des échelles standard de progression de la maladie d'Alzheimer basées sur l'enchevêtrement neurofibrillaire et l'accumulation de plaque Aβ. L'analyse informatique des résultats a révélé que, chez les individus dont le tronc cérébral présentait les toutes premières étapes de l'enchevêtrement neurofirillaires mais manquaient de changements de mémoire, les membres de la famille et les gardiens ont signalé une augmentation des taux d'au moins un symptôme neuropsychiatrique, notamment agitation, anxiété, modifications de l'appétit, dépression et sommeil. perturbations, mais manquait de problèmes de mémoire notables. La phase suivante de la maladie, avec l'accumulation d'enchevêtrements neurofibrillaires dans le tronc cérébral et commençant à s'étendre à d'autres régions du cerveau, était associée à une augmentation des risques d'agitation. Les chercheurs n’ont trouvé aucun lien entre l’accumulation de plaques d’Aβ et ces symptômes neuropsychiatriques.
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