Une étude menée par l'University of Nottingham publiée dans l'American Journal of Ophthalmology révèle que les chercheurs ont mis en lumière une caractéristique de la membrane mince appelée membrane Descemets pouvant causer des difficultés aux chirurgiens effectuant la procédure complexe de transplantation de membranes Descemets.
Selon les chercheurs, la découverte révèle l’unicité structurelle claire de la couche pré-Descemets (couche de Dua) . Selon ces derniers, cette compréhension ouvrira la voie au développement de stratégies pour la dérouler pendant la transplantation, avec un minimum de dommages aux cellules qu'elle supporte
Les chercheurs mentionnent que la membrane de Descemet, nommée d'après le médecin français qui l'a découverte à la fin du 18ème siècle, se trouve entre la couche pré-Descemets (couche de Dua) et la couche endothéliale à l'arrière de la cornée, responsable du pompage de l'excès de liquide et garder la cornée suffisamment déshydratée pour maintenir une vision claire.
Dans certaines maladies telles que la dystrophie de Fuchs ou après une chirurgie de la cataracte, les cellules endothéliales et la membrane de Descemet sont endommagées, entraînant la saturation de la cornée et un trouble de la vision. Au fil du temps, la vision se détériore et, si elle n'est pas traitée, peut entraîner une perte de la vue. Afin de remédier à ce problème, les chercheurs mentionnent qu'on peut proposer aux patients un type de greffe de cornée parmi plusieurs, dans lequel toutes les parties de la cornée endommagée ou différentes sont prélevées et remplacées par des tissus sains provenant d'un donneur.
Dans la kératoplastie endothéliale membranaire de Descemet (DMEK), la membrane de Descemet endommagée est raclée et remplacée par une membrane de Descemet. Lorsque la membrane est séparée des autres couches de la cornée pour la préparer à la transplantation, elle se transforme en un rouleau en forme de cigare qui facilite l'insertion dans la cornée par une petite incision, mais une fois en place, elle est extrêmement difficile à déployer. Lors de la manipulation du tissu laminé, les cellules endothéliales sensibles qui recouvrent l'extérieur de la membrane peuvent être endommagées, ce qui réduit le succès de la greffe.
Dans la kératoplastie endothéliale pré-Descemet (PDEK), la membrane de Descemet est transplantée alors qu'elle est attachée à une autre couche, la couche pré-Descemet, également appelée couche de Dua après sa découverte par le professeur Harminder Dua en 2013 couche par l'American Association of Ocular Oncologists and Pathologists. Ils ont constaté que, même s'il y a encore un roulement, il n'est pas aussi prononcé, car la couche de pré-Descemets ou de Dua stabilise la couche de Descemet agissant comme une sorte d'attelle. Selon les chercheurs, les ophtalmologistes ont longtemps observé que la membrane de Descemet ne roulerait que dans une direction, laissant les cellules endothéliales à l'extérieur de la boucle, sans savoir pourquoi.
Les chercheurs mentionnent avoir découvert pour la première fois que la direction du rouleau est régie par le contenu et la distribution des fibres élastiniques de type élastique dans la membrane. À l'aide de 31 disques cornéens destinés à la recherche, ils ont mesuré la teneur en élastine de la membrane Descemet, de la membrane pré-Descemet, du stroma et d'autres sites de la cornée. Ils ont également étudié si le traitement de la membrane de Descemet avec une enzyme qui digère l'élastine avait un effet quelconque sur l'enroulement des tissus et si l'élimination des cellules endothéliales avait un impact sur ce comportement. Ils ont constaté que la couche pré-Descemet présentait la teneur en élastine la plus élevée de tous les tissus étudiés, mais que l'élastine était distribuée de manière homogène dans les tissus. Cependant, lorsqu'ils ont étudié la membrane de Descemet, ils ont découvert que l'élastine était concentrée dans une bande sur le devant, ce qui provoquait l'enroulement de la membrane.
Les chercheurs ont également découvert que l'élimination des cellules endothéliales de la membrane ne faisait aucune différence dans la direction du laminage, prouvant que c'était l'élastine et non les cellules qui étaient responsables du laminage unidirectionnel caractéristique. Le traitement de la membrane de Descemet avec l'enzyme a inversé l'effet de roulement et a été associé à la dégradation ou à la disparition de l'élastine dans la membrane.
Selon les chercheurs, l'étude révèle que les enzymes pourraient potentiellement être utilisées pour affaiblir le roulement des tissus, permettant aux chirurgiens de l'implanter plus facilement dans la cornée, tout en réduisant les dommages potentiels aux cellules endothéliales.
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