Selon une étude présentée à la conférence European College of Neuropsychopharmacology à Barcelone publiée dans l'American Journal of Psychiatry, l'ADN de personnes souffrant de dépression majeure est biologiquement plus vieux que celui de personnes en bonne santé de huit mois en moyenne, ce qui suggère qu'ils sont biologiquement plus âgés que leur âge calendaire correspondant. Cet effet était plus important chez les personnes ayant subi un traumatisme dans leur enfance, tel que la violence, la négligence ou des abus sexuels, qui présentaient un âge biologique environ un an de plus que leur âge réel.
Selon les chercheurs, il y a de plus en plus de preuves que la dépression grave et les traumatismes sont associés à une durée de vie plus courte. Les chercheurs ont révélé qu'une dépression majeure entraînait des modifications mesurables de l'ADN des personnes atteintes, donnant des valeurs correspondant à celles des personnes âgées.
Travaillant avec 811 patients déprimés et 319 sujets témoins du Netherlands Study of Depression and Anxiety, les chercheurs ont étudié comment leur ADN extrait d'échantillons de sang était modifié avec l'âge. Le matériel génétique de l'ADN est souvent traité dans l'organisme par méthylation, c'est-à-dire lorsqu'un groupe méthyle (CH3) est ajouté à l'ADN. La méthylation de l'ADN permet au corps de modifier la fonction des gènes sans modifier la séquence d'ADN elle-même.
Les chercheurs ont observé une horloge épigénétique, où les schémas de modification de l’ADN du corps sont un indicateur de l’âge biologique. Cette horloge semble courir plus vite chez les personnes qui sont actuellement déprimées ou ont été stressées. En moyenne, les chercheurs ont constaté que les patients atteints de trouble dépressif majeur (Major Depressive Disorder, MDD) présentaient un degré de méthylation de l'ADN correspondant à un âge plus avancé. biologiquement, ils avaient en moyenne 8 mois de plus que les sujets témoins en bonne santé. Dans certains cas de dépression extrême. Les chercheurs ont constaté que les patients avaient un âge biologique de 10 à 15 ans plus vieux que l’âge chronologique. Les chercheurs ont vérifié les résultats en examinant des échantillons de cerveau post-mortem de 74 patients déprimés et de 64 sujets témoins et a trouvé des résultats similaires dans les tissus cérébraux. Selon les chercheurs, le fait d'avoir constaté des résultats similaires à la fois dans les échantillons de sang et dans les tissus cérébraux post-mortem contribue à conforter l'idée selon laquelle il s'agit d'un effet réel
Les participants ont également été interrogés sur les traumatismes, tels que la négligence émotionnelle, les sévices sexuels ou physiques subis avant l'âge de 16 ans. En moyenne, les participants à l'étude qui avaient subi un traumatisme dans leur enfance avaient une horloge biologique supérieure de 1,06 ans à celle des témoins.
Selon les chercheurs,les résultats révèlent que les niveaux de méthylation dans des locus spécifiques (localisation précise d'un gène sur un chromosome) augmentent et diminuent avec l'âge. Ce schéma de méthylation serait donc, selon eux, un bon indicateur de l'âge biologique. Cette différence devient plus évidente avec l'âge, en particulier lorsque les personnes atteignent l'âge de 50 ou 60 ans. ont également constaté que, lorsque les personnes avaient été soumises à des facteurs de stress tels qu'un traumatisme de l'enfance ou un trouble dépressif majeur, elles présentaient un degré de méthylation de l'ADN correspondant à celui des personnes plus âgées. Les chercheurs précisent toutefois avoir besoin d'études associées à long terme ( études longitudinales) pour pouvoir tirer des conclusions quant à savoir si le traumatisme cause le vieillissement épigénétique
En terminant, selon les chercheurs, la découverte que la méthylation de l'ADN change avec l'âge pourrait avoir plusieurs conséquences pratiques. Par exemple, il peut être utile en tant que signe d'alerte précoce du risque de certaines maladies liées à l'âge, en particulier chez les personnes aux extrêmes qui présentent des changements importants dans leur horloge épigénétique. Cependant, l’utilisation majeure de cette technique est peut-être moins liée à la santé individuelle, mais plutôt à la manière dont elle pourrait nous aider à voir le vieillissement au niveau de la population (épidémiologique).
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