Comme le révèle une étude menée par l'Université de Genève publiée dans Journal of Pathology , parmi plusieurs formes de cancer du pancréas, l’une d’elles affecte spécifiquement les femmes, souvent jeunes, même si le pancréas est un organe peu exposé aux hormones sexuelles. Ce cancer du pancréas, appelé «kyste mucineux», présente des similitudes étranges avec un autre cancer mucineux, touchant les ovaires. En effectuant des analyses à grande échelle de données génomiques, des chercheurs auraient apporté une réponse. En effet,selon eux, les deux tumeurs sont d'origine embryonnaire. Bien que non différenciées, ces cellules migrent vers les organes reproducteurs. En chemin, certains peuvent s’arrêter par erreur dans d’autres organes, entraînant un risque de tumeur pouvant survenir 30 ans plus tard. En permettant une meilleure classification de ces tumeurs mucineuses, les chercheurs croient que cette étude ouvre la voie à une prise en charge plus appropriée et personnalisée, alignée sur l'origine de la tumeur.
Selon les chercheurs, les tumeurs mucineuses de l'ovaire et du pancréas touchent les femmes jeunes, âgées de 30 à 40 ans. Ils prennent la forme d'un gros kyste, une sorte de boule remplie de liquide. Rares (elles représentent environ 3% des cancers de l'ovaire et du pancréas), elles sont généralement traitées par chirurgie. Pris à temps, le kyste cancéreux est complètement enlevé. Cependant, dans 15% des cas, le kyste se brise avant la chirurgie; les cellules cancéreuses se propagent dans le péritoine, donnant lieu à des métastases hautement résistantes à la chimiothérapie. Dans ce cas, le pronostic de survie des patients ne dépasse pas un an.
Les chercheurs ont voulu comprendre pourquoi un cancer non gynécologique est-il presque exclusivement féminin et le le lien entre l'ovaire et le pancréas. Selon ces derniers, ce n’est que pendant l’embryogenèse que ces organes sont vraiment proches. Au tout début de la grossesse, l’embryon possède des cellules germinales primordiales, en quelque sorte des précurseurs des gamètes, des ovocytes ou des spermatozoïdes, qui, entre 4 et 6 semaines de grossesse font une longue migration dans le corps humain. Elles passent derrière le futur pancréas et arrivent en contour des gonades, vers la 7e semaine de grossesse. Très probablement, certaines de ces cellules germinales s’arrêtent en chemin
À l'aide de bases de données publiques, les chercheurs ont mis au point un profil transcriptomique - identifiant les niveaux d'expression des gènes dans un tissu, des cellules germinales primordiales à 6 ans. 7, 11, 16 et 17 semaines de grossesse, ainsi que de cellules ovariennes et pancréatiques saines et tumorales.
Les chercheurs ont ensuite comparé ces données, d’une part au pancréas et, d’autre part, à l’ovaire, en étudiant pour chacun de ces deux organes le profil des tissus sains, des tumeurs mucineuses et d’autres types de tumeurs. Selon ces derniersm les résultats sont clairs. Dans les deux cas, le profil transcriptomique de la tumeur mucineuse est loin du tissu d'origine supposé (ovaire ou pancréas), mais très proche des cellules germinales primordiales. Cela prouve que ces tumeurs sont plus proches des cellules germinales primordiales que de l'organe dans lequel elles se sont développées.
Selon les chercheurs, les résultats indiquent qu'un arrêt de la migration cellulaire survenu accidentellement au cours de la vie embryonnaire de ces femmes pourrait, des décennies plus tard, être exprimé par un cancer, en fonction de leurs autres facteurs de risque (par exemple, le tabagisme) et du lieu où ces cellules germinales primordiales se sont installées. En effet, alors que les chercheurs ont examiné le pancréas et les ovaires, des cas similaires ont été rapportés un peu partout sur la ligne de migration des cellules germinales, en particulier dans le foie ou le péritoine.
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