Les aliments biologiques seraient liés à un risque de cancer légèrement inférieur

Une étude menée par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale publiée dans JAMA Internal Medicine révèle que les personnes qui consomment plus d’aliments biologiques sont légèrement moins susceptibles de développer certains cancers. En effet, comparativement aux personnes consommant le moins d'aliments biologiques, les personnes qui en consommaient le plus avaient 25% moins de risque de développer un cancer au cours de l'étude. En termes absolus, cela s'est traduit par une diminution d'environ 0,6% du risque de cancer.

Les chercheurs rappellent qu’une alimentation saine et globale (riche en fruits et légumes, etc.), quel que soit le système de production (biologique ou conventionnel), ainsi qu’une activité physique intense sont des facteurs de protection documentés importants pour certains cancers et autres maladies. Les chercheurs précisent qu'une étude observationnelle comme celle-ci ne peut pas prouver que la consommation d’aliments biologiques provoque moins de cancers. Cependant, ces derniers croient que les résultats suggèrent qu’un régime alimentaire à base biologique pourrait contribuer à réduire le risque de cancer.

Les normes relatives aux aliments biologiques ne permettent pas l’utilisation d’engrais synthétiques, de pesticides ni d’organismes génétiquement modifiés, et limitent l’utilisation de médicaments vétérinaires tels que les antibiotiques. Selon les chercheurs, bien que certaines recherches suggèrent que des produits chimiques agricoles pourraient être liés à certains cancers, ils ne savent pas clairement si des aliments biologiques sans ces produits chimiques peuvent aider à réduire le risque de cancer.

Dans la présente étude, près de 69 000 adultes ont répondu à des questionnaires Web sur leur régime alimentaire pendant trois périodes de 24 heures. Les chercheurs se sont concentrés sur 16 types de produits biologiques, soit les fruits, les légumes, les produits à base de soja, les produits laitiers, la viande et le poisson, les œufs, les grains et légumineuses, le pain et les céréales, la farine, les huiles et condiments végétaux, les plats cuisinés, le café et le thé, le vin, les biscuits, les chocolats notamment.

Ils ont attribué aux participants des scores allant de 0 à 32 pour la plus forte consommation d'aliments biologiques. Dans le groupe ayant la consommation d'aliments biologiques la plus faible, le score moyen était de 0,72, contre 19,4 dans le groupe ayant la consommation la plus élevée.

Globalement, environ 4,5 ans après le sondage, les participants ont développé 1 340 nouveaux cancers. Les plus fréquents étaient les cancers du sein, de la prostate, de la peau, de cancer colorectal et les lymphomes. Outre son plan d’observation, qui ne peut pas prouver la causalité, une autre limite de l’étude est que les chercheurs n’ont pas expliqué pourquoi les personnes qui n’avaient jamais mangé de produits biologiques auraient pu prendre cette décision. Ils savent cependant que les personnes qui mangeaient le plus d'aliments biologiques étaient plus susceptibles d'être mariées, avaient un revenu et un niveau d'éducation plus élevés, consommaient moins de viande rouge et transformée et buvaient moins d'alcool.