Selon une étude menée par le National Institutes of Health publiée dans New England Journal of Medicine, les résultats d'un essai clinique mené auprès de plus de 250 participants atteints de sclérose en plaques progressive ont révélé que l'ibudilast était meilleur qu'un placebo pour ralentir le rétrécissement du cerveau. L'étude a également révélé que les principaux effets secondaires de l'ibudilast étaient des troubles gastro-intestinaux et des maux de tête.
Pour l'étude, 255 patients ont été choisis au hasard pour prendre jusqu'à 10 capsules d'ibudilast ou un placebo par jour pendant 96 semaines. Tous les six mois, les participants ont subi des scintigraphies cérébrales par IRM. Les chercheurs ont appliqué diverses techniques d'analyse sur les images IRM pour évaluer les différences de changements cérébraux entre les deux groupes.
L'étude a montré que l'ibudilast a ralenti le taux d'atrophie cérébrale par rapport au placebo. Les chercheurs ont découvert qu’il existait une différence de rétrécissement du cerveau de 0,0009 unité d’atrophie par an entre les deux groupes, ce qui correspond à environ 2,5 millilitres de tissu cérébral. Plus concrètement, bien que les deux groupes aient connu une atrophie, les cerveaux des patients du groupe placebo ont diminué en moyenne de 2,5 millilitres de plus sur deux ans par rapport au groupe ibudilast. Le cerveau humain adulte tout entier a un volume d'environ 1350 millilitres. Cependant, les chercheurs mentionnent ignorer si cette différence a eu un effet sur les symptômes ou la perte de fonction.
Selon les chercheurs, il n'y avait pas de différence significative entre les groupes dans le nombre de patients ayant rapporté des effets indésirables. Les effets secondaires les plus courants associés à l'ibudilast étaient les troubles gastro-intestinaux, notamment les nausées et la diarrhée, ainsi que les maux de tête et la dépression.
Rappelons, en terminant, que selon la Société canadienne de sclérose en plaques, la sclérose en plaques se produit lorsque la myéline, une substance blanche et grasse enroulée autour des axones, est en train de se briser. Ce sont de longs brins qui véhiculent des messages entre les cellules du cerveau. Lorsque la myéline commence à se décomposer, la communication entre les cellules du cerveau ralentit, entraînant une faiblesse musculaire et des problèmes de mouvement, d'équilibre, de sensation et de vision. La SEP peut être récurrente-rémittente, dans laquelle les symptômes disparaissent puis disparaissent pendant des semaines ou des mois, puis peuvent réapparaître ou évoluer, ce qui est marqué par un déclin progressif de la fonction.
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