Une étude menée par Medical Research Council publiée dans Archives of Toxicology révèle que des chercheurs ont transformé les cellules souches transformées en tissu hépatique humain en trois dimensions. Ces derniers croient que cela permettrait de réduire les besoins en recherche en fournissant une meilleure plateforme pour étudier les maladies du foie humain et tester les médicaments en laboratoire.
Pour réaliser l'étude, les chercheurs ont pris des cellules souches embryonnaires humaines et des cellules souches pluripotentes induites (cellules adultes induites pour redevenir des cellules souches) et les ont stimulées pour développer les caractéristiques des cellules hépatiques. appelé hépatocytes. Ils ont cultivé ces cellules sous forme de petites sphères dans un plat pendant plus d’un an. Les chercheurs mentionnent que c’est la première fois que des cellules hépatiques dérivées de cellules souches sont conservées en laboratoire pendant plus d’un an.
Les chercheurs ont ensuite collaboré avec des chimistes en matériaux et des ingénieurs afin d'identifier des polymères appropriés déjà approuvés pour une utilisation chez l'homme afin de les développer en échafaudages 3D. Le meilleur matériau était un polyester biodégradable, le polycaprolactone, qui était filé en fibres microscopiques. Le treillis de fibres formait un échafaudage d'un centimètre carré et de quelques millimètres d'épaisseur.
Les chercheurs mentionnent que les vaisseaux sanguins se sont développés avec succès sur les échafaudages et ils ont constaté que les souris avaient des protéines de foie humain dans leur sang, indiquant que les tissus avaient été intégrés avec succès dans le système circulatoire. Les échafaudages n'ont pas été rejetés par le système immunitaire des animaux.
Les échafaudages de tissus hépatiques ont été testés chez des souris atteintes de tyrosinémie, une maladie génétique potentiellement mortelle où les enzymes du foie qui décomposent la tyrosine, un acide aminé, sont défectueuses, entraînant l’accumulation de produits métaboliques toxiques.
Les chercheurs soulignent que le tissu hépatique implanté a aidé les souris atteintes de tyrosinémie à décomposer la tyrosine. Comparativement aux souris d'un groupe témoin ayant reçu des échafaudages vides, les souris ayant des implants hépatiques ont perdu moins de poids, ont présenté moins d'accumulation de toxines dans le sang et ont présenté moins de signes de lésions hépatiques.
Comme le mentionnent les chercheurs, la maladie du foie est un problème grave et croissant et de nombreuses personnes atteintes d'une maladie du foie meurent en attente d'une greffe ou de complications des immunosuppresseurs après une greffe. Ces derniers croient que les résultats constituent une première étape importante.
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