Des chercheurs trouvent une nouvelle façon de briser le cercle vicieux du cancer

Selon une étude menée par Donnelly Centre for Cellular and Biomolecular Research publiée dans Nature Communications, des chercheurs auraient découvert pourquoi certains cancers se développent plus rapidement que d'autres. En effet, ces derniers ont identifié une protéine appelée NUAK2, produite par les cellules cancéreuses pour stimuler leur prolifération et leur présence dans les tumeurs. Les chercheurs montrent que le blocage de NUAK2 ralentit la croissance des cellules cancéreuses, laissant espérer qu'un médicament pourrait être développé pour traiter les patients.

Les chercheurs mentionnent avoir étudié le cancer de la vessie et constaté qu'un sous-groupe de patients présentait des taux élevés de protéines NUAK2 dans leurs tumeurs, qui étaient également des tumeurs de haut grade. Ces derniers mentionnent avoir d'abord trouvé NUAK2 tout en cherchant un moyen de bloquer les protéines cancérigènes connues appelées YAP et TAZ (YAP / TAZ). Très actif dans de nombreux cancers, YAP / TAZ travaille en s'appuyant sur l'ADN pour activer des gènes qui favorisent la prolifération cellulaire. NUAK2 s'est avéré être l'un des gènes activés par YAP / TAZ.

Selon les chercheurs, parce que YAP / TAZ sont actifs dans de nombreux cancers, y compris les formes agressives du cancer du sein et de la vessie, ils se sont demandés si le NUAK2 était également élevé dans les biopsies tumorales de patients atteints d'un cancer de la vessie. Ils ont découvert que le NUAK2 était présent à des taux élevés dans certaines des tumeurs et que ceux-ci provenaient de patients dont le cancer avait évolué vers un type plus agressif. Ces derniers mentionnent également le revers de la médaille. En effet, lorsque NUAK2 est bloqué, YAP / TAZ ne peut plus entrer dans le noyau. Cela éloigne YAP / TAZ de l'ADN et brise le cercle vicieux par lequel le cancer se renforce.

Les chercheurs mentionnent que YAP / TAZ appartient à la soi-disant voie Hippo, un réseau de protéines qui sont importantes pour la croissance normale des cellules et des tissus, mais qui sont souvent perturbées par le cancer. La voie a été nommée d'après son rôle dans le contrôle de la taille de l'organe, de sorte que les organes deviennent anormalement gros, lorsque la voie se dégrade.

Selon les chercheurs, bien que la voie hippopotame, qui empêche normalement la prolifération cellulaire, soit inactivée dans de nombreux cancers, il n’existait jusqu’à présent aucun moyen efficace de la cibler avec des médicaments. En effet, en bloquant la protéine NUAK2, soit par des médicaments, soit en inhibant le gène qui la code, les chercheurs ont réussi à ralentir respectivement l’expansion des cellules cancéreuses du sein et à réduire les tumeurs du sein chez la souris. Une approche similaire pourrait cibler les tumeurs de haut grade chez les patients.