Les chercheurs utilisent des greffes de cellules souches neurales humaines pour réparer les lésions de la moelle épinière chez les singes

Dans une étude menée par l' University of California à San Diego publiée dans Nature Medicine, des chercheurs ont réussi à greffer des cellules progénitrices neurales humaines sur des singes rhésus atteints de lésions de la moelle épinière. Les greffes ont non seulement survécu, mais elles ont fait pousser des centaines de milliers d'axones humains et de synapses, ce qui a amélioré la fonction des membres antérieurs chez les singes. Selon les chercheurs, les résultats représentent une étape importante dans la traduction de travaux antérieurs similaires chez les rongeurs plus proches des essais cliniques humains et un remède potentiel pour les blessures paralysantes de la moelle épinière chez les humains.

Selon les chercheurs, pendant plus de trois décennies, la recherche sur les lésions médullaires s'est lentement déplacée vers l'objectif d'une régénération abondante et longue distance des axones lésés, ce qui est fondamental pour toute restauration réelle de la fonction physique. Alors qu'il y avait de réels progrès dans la recherche utilisant de petits modèles animaux, il y avait aussi d'énormes incertitudes qui ne pouvaient être résolues qu'en progressant vers des modèles plus humains avant de mener des essais avec les gens. Selon ces derniers, la croissance et la prolifération réussies des cellules souches greffées fonctionnelles dans les lésions de la moelle épinière est entravée par une multitude de défis biologiques innées. Les chercheurs mentionnent, à titre d'exemple, la région entourant le site de la lésion, la matrice dite extracellulaire, inhibe la croissance de la même manière qu'une cicatrice superficielle ne ressemble jamais au tissu originel en termes de forme ou de fonction. Le site de la lésion est riche en protéines inhibitrices de la myéline (utilisées pour fabriquer la gaine isolante autour de nombreuses fibres nerveuses) mais manque de facteurs favorisant la croissance, tels que les neurotrophines, qui encourageraient la régénération des axones et des synapses des cellules nerveuses.

La recherche impliquait l'utilisation de cellules progénitrices neurales (PNJ) dérivées de la moelle épinière humaine destinées à devenir des cellules nerveuses dans le système nerveux central (SNC) chez les singes rhésus, dont la biologie et la physiologie sont beaucoup plus semblables à celles des humains. Parce que les NPC provenaient d'une moelle épinière embryonnaire humaine de 8 semaines, ils possédaient des programmes de croissance active qui supportaient une extension axonale robuste et semblaient être insensibles aux inhibiteurs présents dans le SNC adulte. Deux semaines après la lésion initiale (une période destinée à représenter le temps nécessaire à la stabilisation médicale d'une personne blessée recevant une thérapie de cellules souches neurales), les chercheurs ont greffé 20 millions de PNJ sur les lésions chez les singes, soutenus par un cocktail de facteurs de croissance. médicaments immunosuppresseurs.

Au cours des neuf mois suivants, les greffes ont augmenté, exprimant des marqueurs neuraux clés et envoyant des centaines de milliers d'axones, les fibres par lesquelles les cellules nerveuses conduisent les signaux vers d'autres cellules nerveuses, à travers le site de la lésion. Plusieurs mois après l'étude, les chercheurs ont noté que les singes ont commencé à afficher une récupération partielle du mouvement des membres antérieurs touchés. Les chercheurs rapportent également avoir documenté la régénération des axones corticospinaux, qui sont essentiels pour le mouvement volontaire chez les humains, dans les sites de la lésion, la première documentation connue dans un modèle de primate.