L’insuffisance cardiaque est un problème de santé courant qui apparaît
après que le cœur ait été endommagé ou affaibli par des maladies du
cœur, comme une crise cardiaque ou d’autres problèmes médicaux. Selon l'Institut de cardiologie de Montréal, l’insuffisance cardiaque survient quand l’action de pompage du cœur
n’est plus suffisamment forte pour faire circuler le sang, surtout
pendant l’activité physique et les périodes de stress. De plus, le
muscle cardiaque pourrait ne pas se détendre correctement afin de
permettre au sang de revenir des poumons vers le cœur. Ces anomalies
fonctionnelles peuvent provoquer l’accumulation de liquide dans les
poumons et dans d’autres parties du corps comme les chevilles. La
congestion des poumons et le manque d’oxygène peuvent vous faire sentir
épuisé ou essoufflé. Parfois, le liquide peut s’accumuler dans les
poumons au point de provoquer un problème de santé potentiellement
mortel appelé œdème pulmonaire aigu, qui nécessite une intervention
d’urgence. La Fondation des maladies du coeur et de l'AVC du Canada souligne qu’environ 600 000 Canadiens et Canadiennes vivent aux prises avec l’insuffisance cardiaque.
L’insuffisance cardiaque est un problème grave pour lequel il n’existe aucune cure.
Selon les chercheurs, certains organismes ont une capacité remarquable de régénération des tissus. Si
un poisson ou une salamandre subit des dommages cardiaques, par
exemple, ses cellules sont capables de diviser et de réparer avec succès
l'organe blessé. Dans
l'embryon, les cellules cardiaques humaines peuvent se diviser et se
multiplier, permettant au cœur de grandir et de se développer. Le
problème est que, juste après la naissance, les cardiomyocytes
(cellules du muscle cardiaque) perdent leur capacité à se diviser. La même chose est vraie pour de nombreuses autres cellules humaines, y
compris celles du cerveau, de la moelle épinière et du pancréas.
Or, dans une
étude menée par Gladstone Institutes publiée dans la revue scientifique Cell, les chercheurs ont mis au point la première méthode efficace et stable permettant
de diviser et de réparer les cardiomyocytes adultes endommagés par les
crises cardiaques, du moins sur des modèles animaux. Ces derniers ont identifié quatre gènes impliqués dans le contrôle du cycle de la division cellulaire. Ils
ont constaté que lorsqu'ils sont combinés, et seulement lorsqu'ils
sont combinés, ces gènes provoquent la ré-entrée des cardiomyocytes
matures dans le cycle cellulaire. Cela se traduit par la division et la reproduction rapide des cellules. Plus concrètement, les chercheurs ont découvert
que lorsqu'ils augmentaient la fonction de ces quatre gènes en même
temps, les cellules adultes pouvaient à nouveau se diviser et régénérer
le tissu cardiaque. Les chercheurs mentionnent également, après une insuffisance cardiaque,
cette combinaison de gènes améliore significativement la fonction
cardiaque.
Les chercheurs ont testé leur technique dans des modèles animaux et des cardiomyocytes dérivés de cellules souches humaines. Ils
ont utilisé une approche rigoureuse afin de savoir si les cellules adultes
se divisaient vraiment dans le cœur en marquant génétiquement les
cellules nouvellement divisées avec une couleur spécifique qui pourrait
être facilement surveillée. Ils ont démontré que 15 à 20% des cardiomyocytes étaient capables de
se diviser et de rester en vie en raison du cocktail à quatre gènes.
Pour
simplifier davantage leur technique, ils ont cherché des moyens de
réduire le nombre de gènes nécessaires à la division cellulaire tout en
maintenant l'efficacité. Ils ont découvert qu'ils pouvaient obtenir les mêmes résultats en
remplaçant deux des quatre gènes par deux molécules semblables à des
médicaments. Les chercheurs croient que leur technique pourrait également être
utilisée pour amadouer à nouveau d'autres types de cellules adultes,
étant donné que les quatre gènes utilisés ne sont pas uniques au cœur.
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