L'amygdale augmenterait à mesure que les enfants deviennent adultes, à l'exception des autistes

Selon une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, des chercheurs de l'UC Davis MIND Institute ont découvert que les enfants en développement développent plus de neurones dans une région du cerveau qui régit le comportement social et émotionnel, l'amygdale, lorsqu'ils deviennent adultes. Or ce phénomène ne se produirait pas chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA). Au lieu de cela, les enfants atteints de TSA ont trop de neurones au début et semblent perdre ces neurones à mesure qu'ils deviennent adultes. 

L'amygdale est un petit groupe en forme d'amande de 13 régions, des noyaux, qui agissent comme un détecteur de danger dans le cerveau pour réguler l'anxiété et les interactions sociales. La dysfonction de l'amygdale a été associée à de nombreux troubles psychiatriques et neurodéveloppementaux, y compris les TSA, la schizophrénie, le trouble bipolaire et la dépression. 

Selon les chercheurs, l'amygdale est une structure cérébrale unique puisqu'elle se développe de façon spectaculaire pendant l'adolescence, plus longtemps que les autres régions du cerveau, à mesure que l'humain devient plus mûr socialement et émotionnellement. Toute déviation de cette voie normale de développement peut profondément influencer le comportement humain. Afin de comprendre quels facteurs cellulaires sous-tendent le développement de l'amygdale, les chercheurs ont étudié 52 cerveaux humains post-mortem, à la fois neurotypiques et autistes, âgés de 2 à 48 ans. Ils ont constaté que le nombre de neurones dans l'une des régions de l'amygdale avait augmenté de plus de 30% de l'enfance à l'âge adulte chez les individus en développement. Or, la situation était assez différente chez les personnes atteintes de TSA. Il y avait plus de neurones chez les jeunes enfants atteints de TSA, mais en vieillissant, ces chiffres ont diminué.

Les chercheurs croient que s'ils peuvent expliquer comment les cellules changent tout au long de l'adolescence dans l'amygdale, il pourrait être possible d'intervenir et de traiter des symptômes tels que l'anxiété chez les autistes et d'autres troubles neurodéveloppementaux et psychiatriques