Dans une étude menée par l'University of Cambridge publiée dans Molecular Psychiatry, des chercheurs ont découvert que des gènes spécifiques sont liés aux différences
individuelles dans l'anatomie du cerveau chez les enfants autistes.
Selon les chercheurs, des études antérieures ont rapporté des différences dans la structure du cerveau des individus autistes. Or, jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas su quels gènes sont liés à ces différences. Ces derniers ont analysé
les scintigraphies cérébrales par imagerie par résonance magnétique
(IRM) de plus de 150 enfants autistes et les ont comparées à des
scintigraphies par IRM chez des enfants de même âge mais sans autisme. Ils ont examiné la variation de l'épaisseur du cortex, la couche la
plus externe du cerveau, et l'ont reliée à l'activité des gènes dans le
cerveau.
Ils
ont découvert un ensemble de gènes liés aux différences d'épaisseur du
cortex entre les enfants autistes et les enfants non-autistes. Beaucoup de ces gènes seraient impliqués dans la façon dont les cellules du cerveau (ou neurones) communiquent entre elles. Fait intéressant, de nombreux gènes identifiés dans cette étude auraient révélé une activité génétique plus faible au niveau moléculaire dans les
échantillons de tissus cérébraux post mortem autistes.
Les chercheurs soulignent que l'étude fournit la première preuve reliant les différences dans le cerveau
autistique à des gènes ayant une activité génique atypique dans les
cerveaux autistes. Ces derniers mentionnent que l'étude rapprocheexpliquerait
un peu plus de la raison pour laquelle les cerveaux des personnes avec
et sans autisme peuvent différer les uns des autres. Selon ces derniers, s'il est connu depuis
longtemps que l'autisme est lui-même génétique, en combinant ces
différents ensembles de données. génétique), ils pourraient identifier plus précisément quels
gènes sont liés à la façon dont le cerveau autiste peut différer. Plus concrètement, les chercheurs pourraient relier les niveaux d'analyse moléculaire et
macroscopique pour mieux comprendre la diversité et la complexité de
l'autisme.
Les chercheurs restent toutefois prudents en soulignant qu'ils doivent confirmer ces résultats en utilisant de nouvelles données génétiques
et de balayage du cerveau afin de comprendre comment exactement
l'activité des gènes et l'épaisseur du cortex sont liés à l'autisme
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