Nouvelle découverte chez l'anatomie

Publiée dans Scientific Reports, une étude menée par les chercheurs du NYU School of Medicine révèle que les couches du corps longtemps considérées comme denses, les tissus conjonctifs, sous la surface de la peau, le tube digestif, les poumons et les systèmes urinaires, et les artères environnantes, les veines et le fascia entre les muscles, sont plutôt interconnectés, comme des compartiments remplis de fluide.

Cette série d'espaces, soutenue par un réseau de protéines du tissu conjonctif fort (collagène) et flexible (élastine), pourrait agir comme des amortisseurs qui empêchent les tissus de se déchirer lorsque les organes, les muscles et les vaisseaux pressent et pompent quotidiennement. Selon les chercheurs, le fait que cette couche soit une autoroute de fluide en mouvement pourrait expliquer pourquoi le cancer qui l'envahit devient beaucoup plus susceptible de se propager. S'étalant dans le système lymphatique, le nouveau réseau est la source de la lymphe, le fluide essentiel au fonctionnement des cellules immunitaires générant l'inflammation. 

Les chercheurs mentionnent connaître depuis longtemps que plus de la moitié du liquide dans le corps réside dans les cellules, et environ un septième à l'intérieur du cœur, des vaisseaux sanguins, des ganglions lymphatiques et des vaisseaux lymphatiques. Le fluide restant serait interstitiel. Les chercheurs définissent l'interstitium comme un organe à part entière, et comme l'un des plus gros du corps. Ces derniers ont découvert une une série de cavités interconnectées dans ce niveau de tissu sous-muqueux qui ne correspondaient à aucune anatomie connue.

Ils ont recueilli des spécimens de tissus des voies biliaires au cours de douze chirurgies du cancer qui enlevaient le pancréas et la voie biliaire. Quelques minutes avant de bloquer le flux sanguin vers le tissu cible, les patients ont subi une microscopie confocale pour l'imagerie des tissus vivants. 

Une fois que les chercheurs ont reconnu cet espace dans les images des voies biliaires, ils les ont rapidement reconnues dans tout le corps, partout où les tissus se déplaçaient. Selon les chercheurs, les cellules qui tapissent l'espace sont également inhabituelles et sont  peut-être responsables de la création des faisceaux de collagène de soutien autour d'eux. Les cellules pourraient également être des cellules souches mésenchymateuses, connues pour être capables de contribuer à la formation de tissu cicatriciel vu dans les maladies inflammatoires.