Publiée dans Scientific Reports, une étude menée par les chercheurs du NYU School of Medicine révèle que les couches du
corps longtemps considérées comme denses, les tissus conjonctifs, sous
la surface de la peau, le tube digestif, les poumons et les systèmes
urinaires, et les artères environnantes, les veines et le fascia entre les
muscles, sont plutôt interconnectés, comme des compartiments remplis de fluide.
Cette
série d'espaces, soutenue par un réseau de protéines du tissu
conjonctif fort (collagène) et flexible (élastine), pourrait agir comme des
amortisseurs qui empêchent les tissus de se déchirer lorsque les
organes, les muscles et les vaisseaux pressent et pompent quotidiennement. Selon les chercheurs, le fait que
cette couche soit une autoroute de fluide en mouvement pourrait expliquer
pourquoi le cancer qui l'envahit devient beaucoup plus susceptible de se
propager. S'étalant
dans le système lymphatique, le nouveau réseau est la source de la
lymphe, le fluide essentiel au fonctionnement des cellules immunitaires générant l'inflammation.
Les chercheurs mentionnent connaître depuis
longtemps que plus de la moitié du liquide dans le corps réside dans
les cellules, et environ un septième à l'intérieur du cœur, des
vaisseaux sanguins, des ganglions lymphatiques et des vaisseaux
lymphatiques. Le fluide restant serait interstitiel. Les chercheurs définissent l'interstitium comme un organe à part entière, et
comme l'un des plus gros du corps. Ces derniers ont découvert une une série de cavités interconnectées dans ce niveau de tissu sous-muqueux qui ne correspondaient à aucune anatomie connue.
Ils ont
recueilli des spécimens de tissus des voies biliaires au cours de douze
chirurgies du cancer qui enlevaient le pancréas et la voie biliaire. Quelques minutes avant de bloquer le flux sanguin vers le tissu cible,
les patients ont subi une microscopie confocale pour l'imagerie des
tissus vivants.
Une
fois que les chercheurs ont reconnu cet espace dans les images des voies
biliaires, ils les ont rapidement reconnues dans tout le corps, partout
où les tissus se déplaçaient. Selon les chercheurs, les
cellules qui tapissent l'espace sont également inhabituelles et sont peut-être
responsables de la création des faisceaux de collagène de soutien
autour d'eux. Les
cellules pourraient également être des cellules souches mésenchymateuses, connues pour être capables de contribuer à la
formation de tissu cicatriciel vu dans les maladies inflammatoires.
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