Un stimulateur cérébral pourrait ralentir le déclin de la maladie d'Alzheimer

Alors que la plupart des traitements de la maladie d'Alzheimer se concentrent sur l'amélioration de la mémoire, une étude publiée dans Journal of Alzheimer's Disease révèle que des chercheurs du  de l'Ohio State University ont mené une étude visant à ralentir le déclin des capacités de résolution de problèmes et de prise de décision chez ces patients.Pour la première fois, des fils électriques minces ont été implantés chirurgicalement dans les lobes frontaux du cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer afin de déterminer si l'utilisation d'un stimulateur cérébral pouvait améliorer les capacités cognitives, comportementales et fonctionnelles des patients atteints de cette forme de démence. L'implant de stimulation cérébrale profonde (définie dans l'étude comme étant deep brain stimulation ou DBS) est similaire à un stimulateur cardiaque, sauf que les fils du stimulateur cardiaque sont implantés dans le cerveau plutôt que dans le cœur.

Selon les chercheurs, les lobes frontaux sont responsables de nos capacités à résoudre les problèmes, à organiser et à planifier, et à utiliser de bons jugements. En stimulant cette région du cerveau, les capacités cognitives et fonctionnelles quotidiennes des patients atteints de la maladie d'Alzheimer diminuent plus lentement que celles des patients atteints de la maladie d'Alzheimer non traités avec le DBS, agissant comme  groupe de comparaison.

Les chercheurs mentionnent que l'étude a révélé que le DBS ciblant les régions frontales du cerveau pourrait réduire le déclin global de la performance généralement observé chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère ou précoce. Ces derniers soulignent également que cette technologie aurait été utilisée avec succès pour traiter plus de 135 000 patients atteints de la maladie de Parkinson à travers le monde. Selon eux, les résultats suggèrent que la modulation du réseau frontal pour améliorer les déficits exécutifs et comportementaux devrait être étudiée chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Au Canada, le nombre de Canadiens actuellement atteints d’une maladie cognitive est évalué à
564 000. On estime que 937 000 Canadiens qui seront atteints d’une maladie cognitive dans 15 ans, selon la Société Alzheimer du Canada