Le revêtement de sucre des neurones est essentiel pour des souvenirs à long terme

Comment le cerveau est capable de stocker des souvenirs sur de longues périodes a été un mystère persistant pour les neuroscientifiques. Des chercheurs du Centre for Integrative Neuroplasticity (CINPLA) de l'University of Oslo montrent que les molécules à matrice extracellulaire à longue durée de vie appelées filets périneuronaux sont essentielles pour les souvenirs lointains. L'étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, montre que l'enlèvement des filets perturbe des souvenirs lointains mais pas récents.

Les chercheurs ont étudié des filets périneuronaux qui recouvrent étroitement l'extérieur des neurones. Les filets sont constitués de protéines enrobées de sucre, formant une structure rigide qui contient des trous où les connexions à d'autres neurones sont maintenus en place. Selon les chercheurs, lorsque de nouveaux souvenirs sont formés, les connexions entre les neurones changent. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les réseaux périneuronaux pourraient stabiliser les nouvelles connexions liées à la mémoire pour soutenir les souvenirs à long terme. Pour tester la fonction de mémoire, ils ont réalisé une expérience de conditionnement classique, où les rats apprennent à associer un clignotement léger à un événement désagréable. Ce type d'apprentissage crée une mémoire robuste et durable.

Après l'apprentissage, les rats ont été divisés en deux groupes, un où les filets périneuronaux ont été laissés intacts et un où ils ont été enlevés dans une petite région du cortex, appelée cortex visuel secondaire, une zone connue pour être impliquée dans le stockage de mémoire. Quand les chercheurs ont demandé aux rats de se souvenir de la mémoire un mois plus tard, le groupe sans filets ne se souvenait de rien. Les expériences montrent que les réseaux périneuronaux sont essentiels pour les souvenirs à long terme, car sans eux, la mémoire est perdue. 
Durant l'expérience de suivi où la mémoire a été testée seulement quelques jours après l'apprentissage, les chercheurs ont constaté que la mémoire était intacte, et que l'effet de la disparition était spécifique aux souvenirs anciens. Selon les chercheurs, parce que le filet est une structure très stable, il peut stabiliser les souvenirs à mesure qu'ils vieillissent, mais quand un souvenir est nouveau, il survit sans facteurs de stabilisation supplémentaires.

Alors que la compréhension des processus qui régissent la transition de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme s'est considérablement élargie au cours des dernières années, les connaissances nécessaires pour que la mémoire persiste au fil des années demeurent non résolues. Les chercheurs estiment que c'est une étape importante pour comprendre quels composants sont nécessaires pour stocker des souvenirs pour toute une vie. Selon ces dernier, améliorer la compréhension de la façon dont les souvenirs sont traités pendant des mois et des années dans le cerveau sain permettra de comprendre ce qui ne va pas lorsqu'ils sont finalement perdus dans des maladies nuisibles comme la maladie d'Alzheimer et la démence. dans ces processus suggère également de nouvelles cibles de médicaments potentiels