Des problèmes de sommeil durant l'âge moyen seraient liés au déclin cognitif

Les personnes souffrant de troubles du sommeil à l'âge mûr ou en vieillissant peuvent être plus susceptibles de développer des troubles cognitifs que les personnes qui bénéficient généralement d'un repos ininterrompu, selon une nouvelle étude publiée dans Sleep Medecine.

Les chercheurs ont examiné les données de quatre études sur le lien entre le sommeil et la fonction cognitive, y compris deux études qui ont suivi près de 3400 personnes pendant plus de deux décennies, commençant alors qu'ils étaient dans la cinquantaine. Dans ces deux cohortes, les personnes qui souffraient de cauchemars et d'insomnie à l'âge mûr étaient plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs à un âge avancé que les personnes qui dormaient très bien plus tôt.Lorsque les chercheurs ont examiné ces deux études ainsi que deux autres qui ont commencé à suivre des personnes dans leurs années 70 et 80, ils ont constaté que l'insomnie et les problèmes de sommeil généraux plus tard dans la vie étaient également associés à des problèmes cognitifs.

Même si la privation de sommeil et les difficultés à se reposer sont longtemps liées à des problèmes cognitifs au fil du temps, on en sait moins sur le type précis de problèmes de sommeil qui pourraient affecter la fonction cérébrale, selon les chercheurs en médecine du sommeil. Pour l'étude, les chercheurs ont regroupé les données de quatre études plus petites sur des personnes de la population générale en Suède. Après seulement 3 à 11 ans, les troubles du sommeil, y compris l'insomnie ont été associés à des scores plus faibles sur les tests de la fonction cognitive. 
Lorsque les gens ont eu des cauchemars à l'âge mûr, les chercheurs ont découvert que c'était associé à une mauvaise cognition plus tard dans la vie après 21 à 31 ans de suivi. Cette association, cependant, a été partiellement expliquée par d'autres facteurs qui peuvent influer sur la qualité du sommeil et les fonctions cérébrales, comme le tabagisme, la consommation d'alcool et les habitudes d'exercice, ainsi que des problèmes de santé mentale. 
Petit bémol toutefois, les problèmes de sommeil ont été rapportés par les participants, non mesurés objectivement par les chercheurs ou les médecins. Les chercheurs manquaient également de données sur certains facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer, de la démence et du déclin cognitif.

Les chercheurs rapportent qu'il existe des liens fascinants entre la maladie d'Alzheimer et la qualité du sommeil, probablement en raison d'une relation bidirectionnelle complexe entre un mauvais sommeil et une plus grande quantité d'amyloïde, l'une des principales protéines accumulées dans la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs mentionnent également que d'autres mécanismes possibles comprennent les changements vasculaires cérébraux, l'inflammation et les causes génétiques communes