Les crises épileptiques et la dépression pourraient partager une cause génétique commune

Des scientifiques du Rutgers University au Nouveau Brunswick et du Columbia University ont découvert que les convulsions et les troubles de l'humeur comme la dépression peuvent partager la même cause génétique chez certaines personnes atteintes d'épilepsie.

Les chercheurs ont étudié des douzaines de familles qui comprenaient de nombreux parents qui souffraient d'épilepsie, et ont comparé la prévalence des troubles de l'humeur de toute la vie des membres de la famille avec celle de la population américaine. Ils ont trouvé une augmentation de l'incidence des troubles de l'humeur chez les personnes qui souffrent d'un type de maladie appelée épilepsie focale, dans laquelle les crises débutent dans une seule partie du cerveau. Mais les troubles de l'humeur n'ont pas augmenté chez les personnes atteintes d'épilepsie généralisée, dans laquelle les crises débutent des deux côtés du cerveau.

Selon les chercheurs, les troubles de l'humeur comme la dépression sont sous-reconnus et sous-traités chez les personnes atteintes d'épilepsie. Selon eux, les cliniciens doivent dépister les troubles de l'humeur chez les personnes souffrant d'épilepsie, en particulier l'épilepsie focale, et les cliniciens devraient traiter la dépression en plus de l'épilepsie, ce qui améliorera la qualité de vie des patients. 

Les résultats de l'étude publiés dans Epilepsia soutiennent l'hypothèse que les personnes atteintes d'épilepsie focale, mais non pas d'épilepsie généralisée, seraient sensibles aux troubles de l'humeur tels que la dépression. Selon les chercheurs, plus de recherche serait nécessaire pour identifier les gènes spécifiques qui augmentent le risque à la fois pour l'épilepsie et les troubles de l'humeur.

Rappelons en terminant que selon l'Organisation mondiale de la santé, l’épilepsie est une affection chronique du cerveau qui touche toutes les populations du monde. Elle se caractérise par des crises récurrentes se manifestant par de brefs épisodes de tremblements involontaires touchant une partie du corps (crises partielles) ou l’ensemble du corps (crises généralisées). Elles s’accompagnent parfois d’une perte de conscience et du contrôle de la vessie et de l’évacuation intestinale. Ces crises résultent de décharges électriques excessives dans un groupe de cellules cérébrales.  Environ 50 millions de personnes dans le monde en sont atteintes, ce qui en fait l’une des affections neurologiques les plus fréquentes. Près de 80% des personnes souffrant d’épilepsie vivent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. L’épilepsie peut être traitée dans 70% des cas environ.