Une nouvelle étude met en lumière des protéines clés composant les souvenirs

Jusqu'à présent, les scientifiques avaient très peu de connaissances sur ce que fait une protéine appelée AKT dans le cerveau. Mais une nouvelle étude menée par l'University of Colorado  publiée dans eLife,  les chercheurs révèlent que l'AKT se présente en trois variétés distinctes résidant dans différents types de cellules cérébrales et affectant la santé du cerveau de manière très distincte.

Selon les chercheurs, la découverte pourrait déboucher sur de nouveaux traitements plus ciblés pour tout, du glioblastome, le cancer du cerveau du sénateur John McCain, à la maladie d'Alzheimer et à la schizophrénie. Les chercheurs mentionnent que l'AKT est une protéine centrale qui a été impliquée dans une multitude de maladies neurologiques, cependant elle reste peu connue. Selon eux, leur étude est la première à examiner de manière exhaustive ce que font ses différentes formes dans le cerveau.

Les chercheurs soulignent que découverte dans les années 1970 et mieux connue comme un «oncogène», qui, lorsqu'il est muté, peut promouvoir le cancer, la protéine AKT a été récemment identifiée comme étant un acteur clé dans la promotion de la plasticité synaptique, soit la capacité du cerveau à renforcer les connexions cellulaires.

Les chercheurs soulignent que le cerveau veut se souvenir de ce qui se passe et fabrique de nouvelles protéines pour encoder cette mémoire. AKT est l'une des premières protéines à être mises en ligne, un commutateur central qui active la mémoire. Cependant tous les AKT ne sont pas créés également.Pour l'étude, les chercheurs ont fait taire les trois différentes isoformes, ou variétés, d'AKT chez les souris et a observé leur activité cérébrale. Ils ont fait un certain nombre de découvertes clés: AKT2 se trouve exclusivement dans l'astroglie, les cellules de soutien en forme d'étoile dans le cerveau et la moelle épinière qui sont souvent affectées par le cancer du cerveau et les lésions cérébrales. Selon les chercheurs, s'il était possible de développer un médicament ciblant uniquement AKT2 sans affecter d'autres formes, il pourrait être plus efficace de traiter certains problèmes avec moins d'effets secondaires.

Les chercheurs ont également constaté que AKT1 est omniprésent dans les neurones et semble être la forme la plus importante dans la promotion du renforcement des synapses en réponse à l'expérience, plus préciséement la formation de la mémoire.   De son côté, AKT3 semble jouer un rôle clé dans la croissance du cerveau, avec des souris dont le gène AKT3 est réduit au silence montrant une plus petite taille du cerveau. Alors qu'auparavant, les chercheurs supposaient que les protéines faisaient toutes la même chose dans les mêmes cellules de la même manière.

Les chercheurs notent que des inhibiteurs pan-AKT ont déjà été développés pour le traitement du cancer, mais ils envisagent un jour où les médicaments pourraient être développés pour cibler des versions plus spécifiques de la protéine (AKT1 pour la maladie d'Alzheimer et la schizophrénie, AKT2 pour le cancer) prévenant ainsi les effets secondaires.