Un régime riche en sel peut causer des problèmes au cerveau et à la
performance mentale, même si elle n'augmente pas la tension artérielle, selon une nouvelle étude menée par Weill Cornell Medicine publiée dans Nature Neuroscience.
L'étude a révélé que chez les souris nourries avec un régime très riche en sel, le flux
sanguin vers le cerveau diminuait, l'intégrité des vaisseaux sanguins
dans le cerveau en souffrait et les performances des tests de la
fonction cognitive chutaient. Mais
les chercheurs ont constaté que ces effets n'étaient pas, comme on le
croit depuis longtemps, une conséquence naturelle de l'hypertension
artérielle. Ils semblaient plutôt être le résultat de signaux envoyés de l'intestin vers le cerveau par le système immunitaire.
Dans
l'intestin grêle des souris, les chercheurs ont
découvert qu'un régime très riche en sel provoquait une réponse
immunitaire qui augmentait les taux circulants d'une substance
inflammatoire appelée interleukine-17. Ces niveaux élevés d'IL-17 déclencheraient une cascade de réactions
chimiques à l'intérieur des parois internes délicates des vaisseaux
sanguins du cerveau.
Le
résultat, chez les souris nourries au régime riche en sel serait que l'apport
sanguin à deux régions cruciales pour l'apprentissage et la mémoire, le
cortex et l'hippocampe, avait nettement ralenti. De plus, la performance mentale aurait glissé. Comparativement aux souris nourries avec un régime moins salé, les
compétences de labyrinthe des souris qui avaient consommé des niveaux élevés
de sel avait fléchi, et elles n'avaient pas répondu normalement à la
stimulation des moustaches, ou à un nouvel objet dans leur cage. Chez les souris, cette évidence de déficience cognitive serait apparente même en l'absence d'hypertension artérielle.
Cependant, une bonne nouvelle, pour les souris du moins: lorsque le régime
riche en sel avait été interrompu, ou lorsque les signaux immunitaires avaient
été tassés par des médicaments, la performance cognitive des souris aurait
été restaurée. Selon les chercheurs, le
rôle du système immunitaire dans l'émission de signaux entre le cerveau
et l'intestin serait également visible dans des maladies telles que la
sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis et les
maladies inflammatoires de l'intestin, tous troubles liés au mauvais
fonctionnement des vaisseaux sanguins. Les
chercheurs ont suggéré que si un médicament ou une thérapie pouvait
perturber les signaux inflammatoires qui atteignent le cerveau, le
risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral associé à de
telles maladies pourrait être réduit.
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