Une étude menée par l'University of Chicago publiée dans PLoS Biology suggère un lien significatif entre l'exposition à la pollution de l'environnement et une augmentation de la prévalence des troubles neuropsychiatriques. En effet, les chercheurs ont découvert une qualité d’air médiocre associée à une augmentation des taux de trouble bipolaire et de dépression majeure dans les deux pays.
Les chercheurs ont utilisé une base de données américaine sur l'assurance maladie de 151 millions de personnes avec 11 années de réclamations pour maladies neuropsychiatriques en milieu hospitalier et ambulatoire. Ils ont comparé la géo-incidence des sinistres aux mesures de 87 polluants atmosphériques potentiels de la United States Environmental Protection Agency (EPA). Les comtés où la qualité de l'air était la plus mauvaise présentaient une augmentation de 27% du trouble bipolaire et de 6% de la dépression majeure par rapport à ceux où la qualité de l'air était la meilleure. Les chercheurs ont également constaté une forte association entre un sol pollué et un risque accru de troubles de la personnalité.
Étant donné que ces corrélations semblaient exceptionnellement fortes, les chercheurs ont voulu valider leurs conclusions en appliquant la méthodologie à des données provenant d'un autre pays. Le Danemark suit les indicateurs de qualité de l’environnement sur des zones beaucoup plus petites (un peu plus d’un quart de mille) que ne le fait l’EPA. Les chercheurs ont collaboré avec des chercheurs danois Aarhus pour analyser les registres de traitement nationaux danois avec des données provenant de 1,4 million de personnes nées au Danemark entre 1979 et 2002. Les chercheurs ont analysé l'incidence des maladies neuropsychiatriques chez des adultes danois ayant vécu dans des régions où la qualité de l'environnement était médiocre. jusqu'à leur dixième anniversaire.
Les associations que les chercheurs ont trouvées, en particulier pour le trouble bipolaire, reflétaient celles des États-Unis, soit une augmentation de 29% pour celles des comtés où la qualité de l’air était la plus mauvaise. En utilisant ces données danoises plus spécifiques, les chercheurs ont constaté que les expositions au cours de la petite enfance étaient corrélées encore plus fortement avec la dépression majeure (augmentation de 50%), avec la schizophrénie (une augmentation de 148 pour cent), et avec des troubles de la personnalité (augmentation de 162%) par rapport aux individus qui ont grandi dans des zones où l'air est de la meilleure qualité.
Les chercheurs précisent toutefois que d'autres chercheurs dans le domaine ont noté que cette corrélation substantielle ne confirme toujours pas que la pollution déclenche réellement les maladies
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