Une chirurgie majeure serait associée à un léger déclin à long terme du fonctionnement cérébral

Une étude publie dans le British Medical Journal révèle qu'une chirurgie majeure serait associée à un léger déclin à long terme du fonctionnement cognitif, l'équivalent en moyenne d'un vieillissement cérébral naturel inférieur à cinq mois

Or, selon les chercheurs, les chances d'un déclin cognitif important augmentent également après la chirurgie bien qu'elles soient beaucoup moins susceptibles qu'après une hospitalisation pour cause de maladie

Comme le soulignent les chercheurs, le déclin cognitif est la perte progressive du fonctionnement du cerveau qui survient avec le vieillissement. Il commence souvent des décennies avant la définition conventionnelle de la vieillesse et s'accélère avec le vieillissement et la présence d'un nombre croissant de problèmes de santé sous-jacents.

Les chercheurs mentionnent que certains problèmes de santé, tels que les accidents vasculaires cérébraux, peuvent entraîner un changement radical dans le déclin cognitif. Ces derniers craignent que la chirurgie ne le fasse également, certains patients refusant par la suite des interventions chirurgicales bénéfiques

Les chercheurs précisent que peu d'études antérieures ont examiné l'impact potentiel d'une chirurgie majeure sur le déclin cognitif et la plupart d'entre elles s'appuyaient sur une seule évaluation préopératoire du fonctionnement cognitif plutôt que sur le suivi du déclin cognitif au fil du temps.

Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont obtenu des données sur 7 532 fonctionnaires britanniques inscrits à l’étude Whitehall II, qui examinait l’impact des facteurs sociaux, comportementaux et biologiques sur la santé à long terme.

Tous les patients étaient âgés de 35 à 55 ans en 1985 et avaient reçu jusqu'à cinq évaluations cognitives sur une période de 19 ans (1997 à 2016). De plus, toutes les hospitalisations nécessitant un séjour d'au moins deux nuits ont été identifiées dans les statistiques sur les épisodes hospitaliers. Au total, 8 982 événements majeurs ont été identifiés, soit 4 525 opérations et 4 306 admissions médicales

Parmi les 7532 participants, 4954 n'ont pas été admis à l'hôpital pour une intervention chirurgicale majeure, mais 1250 l'ont été: 613 pour un problème de santé et 715 pour les deux raisons. Après avoir pris en compte le déclin cognitif lié à l’âge, les auteurs ont calculé que la chirurgie majeure était associée à un léger déclin cognitif supplémentaire de moins de cinq mois (0,35 ans) en moyenne.

Les admissions pour troubles médicaux et accidents vasculaires cérébraux étaient associées à un déclin cognitif supplémentaire bien plus important, de 1,4 et 13 ans, respectivement. L’admission à l’hôpital pour une intervention chirurgicale majeure ou une affection médicale augmentait également les chances de déclin cognitif important de 2,3 et 6,2, respectivement.

Un déclin cognitif important est survenu chez 5,5% des patients hospitalisés pour une intervention chirurgicale et 12,7% de ceux traités à l'hôpital pour une affection médicale, contre 2,5% des patients n'ayant pas été hospitalisés à grande échelle.

Les chercheurs précisent, en terminant, qu'il s'agit d'une étude observationnelle, de sorte qu'aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur les causes et les effets, et que les admissions à l'hôpital agissent probablement comme une mesure de substitution pour les problèmes de santé, soulignent les chercheurs. De plus, aucune information sur le type d'anesthésie utilisé n'était disponible, de sorte que son rôle potentiel dans tout changement cognitif à long terme n'a pas pu être évalué.