Selon une étude menée par l'University of California, Berkeley, publiée dans Journal of Neuroscience, les neuroscientifiques auraient créé des cartes interactives capables de prédire où différentes catégories de mots activent le cerveau. Leur dernière carte se concentre sur ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous lisons des histoires.
Les chercheurs auraient découvert une preuve supplémentaire que différentes personnes partagent une topographie sémantique, ou mot-sens, similaire, ouvrant une porte supplémentaire à nos pensées et à nos récits intérieurs. Ils ont également des implications pratiques pour l'apprentissage et les troubles de la parole, de la dyslexie à l'aphasie.
Pour l'étude, les gens ont écouté des histoires de "The Moth Radio Hour", une série de podcasts populaires, puis ont lu ces mêmes histoires. À l'aide d'une IRM fonctionnelle, les chercheurs ont analysé leurs cerveaux dans les conditions d'écoute et de lecture, ont comparé leurs données d'activité cérébrale d'écoute et de lecture et ont découvert que les cartes qu'ils avaient créées à partir des deux jeux de données étaient pratiquement identiques.
Selon ces derniers, les résultats peuvent être visualisés sur une carte interactive tridimensionnelle codée en couleur, où les mots, regroupés dans des catégories telles que visuel, tactile, numérique, localisation, violent, mental, émotionnel et social, sont présentés comme des papillons vibrants sur des cortex aplatis. Le cortex est la couche superficielle enroulée de matière grise du cerveau qui coordonne les informations sensorielles et motrices.
En ce qui concerne les applications cliniques, les cartes pourraient être utilisées pour comparer le traitement du langage chez des personnes en bonne santé et chez celles ayant subi un AVC, l'épilepsie et des lésions cérébrales altérant la parole. Selon les chercheurs, comprendre de telles différences peut aider les efforts de relance. Les cartes sémantiques peuvent également éclairer les interventions en faveur de la dyslexie, trouble du traitement du langage neurodéveloppemental répandu qui nuit à la lecture.
Neuf volontaires ont passé deux heures chacun dans des scanners IRM fonctionnels, écoutant puis lisant des histoires tirées de "The Moth Radio Hour" pendant que les chercheurs mesuraient leur flux sanguin cérébral.
Leurs données d'activité cérébrale, dans les deux cas, ont ensuite été comparées à des transcriptions codées dans le temps des récits, dont les résultats ont été intégrés à un programme informatique qui note les mots en fonction de leur relation.
À l'aide d'une modélisation statistique, les chercheurs ont classé des milliers de mots sur des cartes en fonction de leurs relations sémantiques. Les cartes, qui couvraient au moins un tiers du cortex cérébral, permettaient aux chercheurs de prédire avec exactitude quels mots activeraient les parties du cerveau.
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