Les chercheurs identifient les cellules gliales comme étant des acteurs essentiels de la réponse du cerveau au stress social

Selon une étude menée par CUNY Advanced Science Research Center publiée dans eLife, les chercheurs auraient découvert que le comportement des oligodendrocytes, les cellules gliales qui produisent la gaine de myéline qui protège les fibres nerveuses, joue un rôle crucial pour déterminer si nous succombons au stress ou si nous le tolérons.

Les chercheurs mentionnent avoir pu identifier des différences spécifiques au cerveau dans le nombre d'oligodendrocytes matures et dans le contenu en myéline entre deux groupes de souris classées en fonction de leur résilience ou de leur sensibilité à un facteur de stress de défaite sociale identique. Après une exposition répétée à une souris agressive, certains animaux, appelés susceptibles, ont évité toute sorte d'interaction sociale avec leurs pairs, tandis que d'autres sont restés résilients et ont continué à être socialement engagés

Lors de l'analyse de suivi des tissus cérébraux,les chercheurs ont détecté moins d'oligodendrocytes matures et une couverture irrégulière de myéline dans le cortex préfrontal médial, une région du cerveau qui joue un rôle essentiel dans le traitement émotionnel et cognitif, chez les souris sensibles. En revanche, des nombres sains d'oligodendrocytes et de myéline ont été détectés chez des souris résilientes.

Pour l’étude, les chercheurs ont exposé des souris à un agresseur pendant cinq minutes par jour pendant 10 jours. Après cette période, les souris ont été placées en présence de souris inconnues et classées comme vulnérables si elles montraient des signes de retrait social ou résilientes si elles souhaitaient toujours socialiser avec la nouvelle souris, un comportement social qui est généralement détecté chez des souris normales. .

Les chercheurs ont ensuite cherché à déterminer s’il existait des différences de myélinisation entre les souris sensibles et les souris résilientes. Ils ont analysé deux zones du cerveau qui sont connues pour jouer un rôle critique dans la réponse de l'individu au stress. Dans l'une de ces zones, le cortex préfrontal médial, ils ont constaté que les segments myélinisés de la fibre nerveuse chez les souris sensibles étaient plus courts et plus minces que d'habitude. Ils n'ont pas trouvé cette condition dans les groupes de souris résilientes ou de contrôle. Ils ont également étudié l'état des cellules gliales de chaque groupe de souris et ont découvert que, chez les souris sensibles, moins de ces cellules s'étaient différenciées en oligodendrocytes producteurs de myéline.

Lors de la dernière expérience, les chercheurs ont découvert que les dommages causés à la myéline dans le cortex préfrontal interne avaient provoqué une altération du comportement social chez la souris, mais ce comportement est revenu à la normale lorsque la nouvelle myéline s'est formée.