Une étude menée par le National Institute for Health Research (NIHR) publiée dans le British Medical Journal révèle que des niveaux d'activité physique élevés, quelle que soit leur intensité, sont associés à un risque moindre de décès prématuré chez les personnes d'âge moyen et plus âgées.
Les chercheurs ont découvert qu'être sédentaire, par exemple rester assis pendant 9,5 heures ou plus par jour (à l'exclusion du temps de sommeil), est associé à un risque accru de décès. Les directives de l'Organisation mondiale de la santé recommandent au moins 150 minutes d'intensité modérée ou 75 minutes d'activité physique vigoureuse par semaine pour les adultes âgés de 18 à 64 ans. Celles-ci reposent toutefois principalement sur des activités autodéclarées, souvent imprécises. La quantité d’activité (et à quelle intensité) nécessaire pour protéger la santé reste donc incertaine
Les chercheurs ont analysé des études d'observation évaluant l'activité physique et le temps sédentaire avec décès. Les études incluses dans la recherche ont utilisé des accéléromètres (un appareil portable qui suit le volume et l'intensité de l'activité pendant les heures de réveil) pour mesurer objectivement les niveaux d'activité quotidienne.
Les données de huit études de grande qualité, dont l'une financée par East Midlands dans le cadre de la collaboration pour le leadership en recherche appliquée en santé (CLAHRC), ont été utilisées dans l'analyse de 36 383 adultes âgés d'au moins 40 ans (moyenne d'âge de 62 ans). Les niveaux d'activité ont été divisés en quartiers, du moins actif au plus actif, et les participants ont été suivis pendant une moyenne de 5,8 ans.
Au cours du suivi, 2 149 participants (5,9%) sont décédés. Après ajustement afin de tenir compte des facteurs potentiellement influents, les chercheurs ont constaté que tout niveau d'activité physique, quelle que soit l'intensité, était associé à un risque de décès considérablement réduit.
Les décès ont fortement diminué avec l'augmentation du volume total d'activité physique jusqu'à un plateau d'environ 300 minutes (5 heures) d'activité physique d'intensité légère par jour ou d'environ 24 minutes d'activité physique d'intensité modérée par jour. À ces niveaux, le risque de décès était réduit de moitié par rapport à ceux pratiquant peu ou pas d'activité physique.
Les chercheurs soulignent certaines limites. À titre d'exemple, toutes les études ont été menées aux États-Unis et en Europe occidentale et incluaient des adultes âgés d'au moins 40 ans. Par conséquent, les résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres populations ni aux personnes plus jeunes.
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