Une étude menée par l'University of Otago publiée dans Nature révèle que l'ADN du poisson zèbre aurait la capacité de retenir beaucoup plus de mémoire que celle de l'humain. En effet, les chercheurs ont découvert que la mémoire sous forme de «méthylation de l'ADN» est préservée entre les générations de poissons, contrairement à l'humain où elle est presque entièrement effacée.
Comme le soulignent les chercheurs, l'ADN est souvent comparé à un grand livre représentant un manuel d'instruction pour la vie. La méthylation de l'ADN code des informations supplémentaires que les chercheurs commencent seulement à comprendre. Chez l'humain, ces notes sont supprimées à chaque génération, mais cela ne se produit apparemment pas chez les poissons
Selon les chercheurs, la méthylation repose sur l'ADN et est utilisée pour contrôler les gènes activés et désactivés. Elle aide également à définir l'identité et la fonction cellulaires. Chez l'homme et les autres mammifères, la méthylation de l'ADN est effacée à chaque génération. Les chercheurs ont découvert que la mémoire de méthylation de l’ADN ne se produit pas du tout chez les poissons que étudiés.
Les chercheurs mentionnent que ces dernières années, beaucoup d'attention a été accordée à l'idée que des événements importants tels que la guerre ou la famine peuvent avoir un effet durable sur les générations suivantes par le biais de l'héritage de modèles de méthylation de l'ADN modifiés. Bien que ces effets de mémoire sur l'ADN «transgénérationnel» semblent potentiellement importants, en raison des événements d'effacement de la méthylation de l'ADN au cours du développement, on pense qu'il est extrêmement rare chez l'humain. Cependant, comme les poissons ne semblent pas avoir ces événements d'effacement, il semble possible qu'ils puissent transmettre l'expérience de la vie via leur ADN sous forme de méthylation.
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