Selon une étude menée par l'University of Leicester publiée dans Aging Cell. les chercheurs auraient découvert de nouveaux indices sur la manière dont les fonctions cognitives telles que la mémoire et l'apprentissage se détériorent avec l'âge. Selon ces derniers, un facteur crucial est le taux de calcium dans des cellules spécifiques du cerveau.
Selon les chercheurs, les troubles cognitifs liés à l'âge résiderait dans les synapses, les connexions électrochimiques entre les neurones qui utilisent des molécules de neurotransmetteurs pour créer le réseau de fonctions au sein du système nerveux central.Ces derniers ont vouloir savoir si les niveaux de calcium dans l'hippocampe, une partie du cerveau nécessaire à l'apprentissage et à la mémoire, pourraient jouer un rôle.
Les chercheurs mentionnent que la plupart des recherches dans ce domaine se sont concentrées sur les cellules post-synaptiques, celles qui reçoivent des neurotransmetteurs, simplement parce que la mesure du taux de calcium dans les cellules pré-synaptiques est très difficile. Les chercheurs ont développé une souche spéciale de souris qui expriment une protéine fluorescente sensible au calcium dans les parties pré-synaptiques de leur hippocampe.
La recherche a utilisé des labyrinthes et des tests de reconnaissance d'objets pour étudier les fonctions cognitives des souris à l'âge de 6, 12, 18 et 24 mois et a mis en évidence une corrélation claire entre les capacités cognitives et les taux de calcium pré-synaptique. Chez les souris âgées, moins performantes lors des tests, les processus homéostatiques devant maintenir le calcium intracellulaire dans certaines limites commencent à s'estomper, créant une accumulation de calcium dans les cellules pré-synaptiques de l'hippocampe.
L'augmentation expérimentale du niveau de calcium pré-synaptique intracellulaire dans le cerveau de jeunes souris a modifié les propriétés synaptiques afin qu'elles se comportent comme celles des souris plus âgées.Les chercheurs mentionnent que l'inverse est également vrai, soit réduire le calcium intracellulaire dans les cerveaux de souris âgées rajeunit leurs synapses, ce qui a évidemment une énorme importance potentielle pour les problèmes de santé liés au vieillissement chez l'humain.
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