Une étude menée par Yale University publiée dans Nature Neuroscience basée sur le Million Veteran Program (MVP) de l'U.S. Department of Veterans Affairs a identifié plusieurs sites du génome humain liés au risque de revivre des souvenirs traumatiques, le symptôme le plus distinctif du trouble de stress post-traumatique.
En plus de fournir des informations précieuses sur les facteurs génétiques pouvant accroître le risque du TSPT, l’étude portant sur l'ensemble du génome de plus de 165 000 anciens combattants démontre également l’utilité de l’échantillon MVP pour les troubles prévalant chez les anciens combattants américains.
Comme le soulignent les chercheurs, le TSPT est généralement considéré comme présentant trois groupes principaux de symptômes, soit revivification, évitement et hyperexcitation. L'évitement et l'hyperexcitation sont également fréquents dans les états d'anxiété, mais le fait de revivre l'expérience est en grande partie unique au TSPT. La revivification fait référence aux pensées intrusives, aux cauchemars et aux flashbacks de l'événement traumatique.
En utilisant les vastes données de dossiers génétiques et de santé disponibles via le MVP, les chercheurs ont identifié des variantes de gènes qui augmentent les risques de réapparition du TSPT. Selon ces derniers, l'étude était considérablement plus puissante que les précédentes études d'association du génome du TSPT (études qui étudient les génomes d'un grand groupe de personnes pour établir des liens entre des variations génétiques partagées et des conditions médicales ou d'autres traits) en raison de la taille plus grande de l'échantillon. Les chercheurs ont comparé les génomes de 146 660 anciens combattants blancs et de 19 983 anciens combattants noirs qui s'étaient portés volontaires pour MVP.
Les chercheurs ont découvert huit régions distinctes du génome associées à la réapparition des symptômes chez les anciens combattants blancs. Il ne montre aucune région significative pour les anciens combattants noirs, considérés séparément en tant que groupe, car il y avait beaucoup moins de participants à l'étude de race noire disponibles, ce qui compliquait la tâche de tirer des conclusions. L’association entre le TSPT et les variants communs dans trois de ces régions du génome était hautement significative, soit le gène CAMKV, une région proche des gènes KANSL1 et CRHR1, et le gène TCF4. Les résultats ont été reproduits à l'aide de l'échantillon de l'UK Biobank, qui compte environ 500 000 participants.
Les chercheurs ont découvert un chevauchement génétique entre le TSPT et de nombreuses autres affections psychiatriques, comportementales et médicales. Deux gènes précédemment associés à la schizophrénie et au trouble bipolaire se sont révélés être liés à la résurgence du TSPT. Cela pourrait signifier que les hallucinations vécues dans la schizophrénie pourraient partager des voies biochimiques communes avec les cauchemars et les flashbacks des personnes atteintes du TSPT
Les chercheurs ont également découvert que le fait de revivre l'expérience partage les facteurs de risque génétiques avec l'hypertension. Ces derniers mentionnent que des études antérieures ont montré que le TSPT et l'hypertension sont souvent associés. Les chercheurs croient que le lien pourrait être au niveau génétique.
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