Selon les chercheurs, les
patients atteints de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de
démence éprouvent souvent le syndrome du coucher du soleil, soit une
aggravation soudaine de la confusion, de l'agitation et de l'agression à
la fin de la journée. Sa
structure quotidienne suggère que le coucher du soleil, comme le
phénomène est également connu, peut être régi par l'horloge biologique
interne du corps. Synchronisée
par la lumière et l'obscurité, l'horloge circadienne exerce un contrôle
sur les cycles d'éveil / sommeil, la température corporelle, la
digestion, les cycles hormonaux et d'autres modèles physiologiques et
comportementaux. Or, selon les chercheurs, le fait de déterminer si l'horloge circadienne réglait le comportement agressif restait inconnu.
Une étude menée par Beth Israel Deaconess Medical Center publiée dans Nature Neuroscience révèle que des chercheurs ont démontré
un contrôle circadien de l'agression chez les souris mâles et ont
identifié les neurones spécifiques et les circuits régulant le schéma
quotidien. Selon les chercheurs, les résultats
ouvrent la porte à des possibilités potentielles pour gérer l'agitation
du soir commun chez les patients présentant des troubles neurologiques
dégénératives
Les chercheurs ont examiné les circuits cérébraux de l'horloge biologique et ont trouvé une
connexion à une population de neurones connus pour provoquer des
attaques violentes lorsqu'ils sont stimulés chez des souris mâles. Ils souhaitaient savoir si cela représentait une propension à la violence à
certains moments de la journée. Ils ont
observé des interactions agressives entre des souris résidentes mâles
qui défendaient leur territoire contre des intrus introduits dans les
cages des résidents à différents moments de la journée. Le comptage de l'intensité et de la fréquence des attaques des intrus
par les résidents a révélé pour la première fois que l'agression chez
les souris mâles montre un rythme quotidien, comme le rapporte l'étude. Les chercheurs ont trouvé que les
souris étaient plus susceptibles d'être agressives en début de soirée
qu'en ce qui concerne les lumières, et moins agressives tôt le matin,
autour des lumières allumées.
Les chercheurs ont utilisé des outils basés sur la génétique pour manipuler les neurones connus pour réguler l'horloge circadienne centrale. Lorsqu'ils ont inhibé ces neurones en désactivant leur
capacité à produire un neurotransmetteur spécifique, les souris ont
perdu la croissance et le déclin quotidiens de leurs tendances
agressives. Ces souris manipulées génétiquement étaient globalement plus
agressives, démontrant une augmentation significative du temps total
d'attaque des intrus.
L'utilisation
de l'optogénétique, une technique qui utilise la lumière pour activer
ou désactiver les cellules cérébrales ciblées, pour cartographier les
circuits cérébraux a révélé deux voies parallèles entre l'horloge
biologique et une population de neurones dans une sous-région de
l'hypothalamus (appelé VMHvl) provoquent des attaques lorsqu'elles sont stimulées chez des souris mâles.
Selon les chercheurs, les expériences ont montré que ce circuit circadien contrôlait l'agressivité au matin. Le stimulant a empêché l'attaque, tout en inhibant l'attaque favorisée. Parce que stimuler les neurones en question réduit l'agressivité, les chercheurs suggèrent que le contrôle de ce circuit pourrait potentiellement
rendre les animaux, et peut-être les gens, moins agressifs.
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