Les abeilles pourraient révéler les secrets du fonctionnement du cerveau humain

Dans une étude publiée dans Scientific Reports, des chercheurs de l'University of Sheffield ont découvert que regarder les abeilles dans une colonie de la même manière que les neurones dans un cerveau pourrait contribuer à mieux comprendre les mécanismes de base du comportement humain. Les chercheurs ont étudié un modèle théorique concernant la façon dont les abeilles décident où construire leur nid et considèrent la colonie d'abeilles comme un superorganisme unique qui affiche une réponse coordonnée aux stimuli externes, semblable au cerveau humain. Les chercheurs ont conclu que la manière dont les abeilles parlent entre elles et prennent des décisions serait comparable à la façon dont les nombreux neurones individuels du cerveau humain interagissent les uns avec les autres.

Les chercheurs mentionnent que des recherches antérieures ont montré que le cerveau des humains et d'autres animaux suivent certaines règles connues sous le nom de lois psychophysiques. Les neurones cérébraux uniques n'obéissent pas aux lois, mais tout le cerveau le fait. De plus, les chercheurs ont révélé que même si les abeilles célibataires n'obéissent pas à ces lois, le superorganisme, soit la colonie d'abeilles, le fait. 
  
Les chercheurs croient que l'étude révélant que les superorganismes pouvaient obéir aux mêmes lois que le cerveau humain, serait importante parce qu'elle suggère que les mécanismes qui génèrent de telles lois psychophysiques ne se produisent pas seulement dans les cerveaux comme on le pensait. Les chercheurs croient également que l'étude leur permettra de mieux comprendre les principes de base qui génèrent de telles lois en étudiant les superorganismes tels que les colonies d'abeilles, ce qui est beaucoup plus simple que de regarder les neurones du cerveau en action lorsqu'une décision est prise. Les chercheurs pensent que l'étude aidera également à mieux comprendre et explorer les lois du cerveau, y compris la loi de Pieron, la loi de Hicks et la loi de Weber.

La loi de Pieron est la loi qui suggère que le cerveau est plus rapide à prendre des décisions lorsque les deux options à choisir sont de haute qualité. Le cerveau est plus lent lorsque les deux options sont de qualité inférieure. Lors de l'étude de la colonie d'abeilles, l'étude a montré que la colonie d'abeilles est plus prompte à prendre une décision entre deux sites de nidification de haute qualité comparés à deux sites de nidification de mauvaise qualité. De plus, la loi de Hick trouve que le cerveau est plus lent à prendre des décisions lorsque le nombre d'options alternatives augmente. Dans cette étude, les chercheurs ont constaté que la colonie d'abeilles était plus lente à prendre des décisions lorsque le nombre de sites de nidification alternatifs augmentait. 

Les chercheurs ont également comparé les colonies d'abeilles aux neurones du cerveau dans la loi de Weber. Cette loi trouve que le cerveau est capable de sélectionner la meilleure option de qualité lorsqu'il y a une différence minimale entre les qualités des options. La différence minimale est faible pour les qualités faibles et grande pour les qualités élevées (il existe une relation linéaire entre la qualité et la différence minimale). Dans l'étude, le modèle de colonies d'abeilles a suivi la même relation linéaire de la différence de qualité minimale entre les sites de nidification et leur qualité moyenne.