Des chercheurs identifient le peptide produit pendant la détérioration du cartilage comme une source potentielle de douleur arthrosique

L'arthrose est l'une des causes les plus fréquentes de douleur chronique dans le monde. La Société Arthrite rapporte que plus de cinq millions de Canadiens en sont atteints. C’est une personne sur six. On estime qu’un Canadien sur quatre sera atteint d’arthrose en 2035 et un nouveau diagnostic est posé toutes les 60 secondes. Ce diagnostic peut affecter n'importe quelle articulation mobile du corps, y compris les genoux, les hanches et les mains. L'arthrose se manifeste normalement par une dégradation des tissus articulaires, y compris la dégradation du cartilage.

De meilleurs traitements pour l'arthrose dépendent d'une compréhension claire de la façon dont elle cause cette douleur. Or la question n'est pas simple, puisque le cartilage n'a pas de neurones (cellules nerveuses) pour transmettre les signaux de la douleur. Une étude menée par Rush University Medical Center publiée dans le Journal of Clinical Investigation  a révélé qu'un peptide (molécule) produit lorsque le cartilage tombe en panne peut entraîner une douleur associée à l'arthrose.

Les chercheurs ont établi un lien entre la douleur et le peptide, connu sous le nom de 32-mer, car il est composé de 32 acides aminés (composés organiques qui sont les éléments constitutifs des protéines).  Selon ces derniers, lorsque l'arthrose se développe, les enzymes dans l'attaque commune les aggrecans, une grande molécule qui est un composant clé du cartilage, divisent l'aggrécane en cinq points distincts, le détruisant effectivement. Les cellules immunitaires reconnaissent les signaux de danger en réponse aux envahisseurs comme les bactéries, mais aussi aux menaces de processus pathologiques comme la dégénérescence articulaire en cours dans le corps

En comparant les résultats d'une série d'expériences en cultures de laboratoire et de souris génétiquement modifiées qui développent l'arthrose, les chercheurs ont déterminé que la présence de 32-mer dans les articulations causait de la douleur, mais seulement chez les souris ayant une voie biochimique normale résultant de l'activation d'un récepteur sur les neurones de détection de la douleur connue sous le nom de Toll-like receptor-2, ou TLR2 en abrégé.

Selon les chercheurs, la découverte permettra d'identifier la source de la douleur causée par l'arthrose et à développer des traitements visant à soulager la douleur associée à l'arthrose. Selon ces derniers, c'est un problème particulièrement urgent, car les médicaments qui sont largement utilisés pour soulager la douleur dans de nombreuses circonstances comme les opiacés sont problématiques à utiliser pour les maladies chroniques comme l'arthrose, en raison de leur potentiel d'abus et de dépendance

Les chercheurs précisent que bloquer l'action de 32-mer n'empêchera pas l'arthrose,. Le peptide est associé à la douleur qui accompagne la maladie, et non à la dégénérescence de l'articulation elle-même. Les chercheurs mentionnent également ignorer l'emplacement exact ou le type de cellules nerveuses qui sont responsables de la production de douleur en réponse à 32-mer.