Dans une étude publiée dans Science, des chercheurs du Sydney's Garvan Institute of Medical Research ont révélé comment
une population de «mauvais» anticorps dans le système immunitaire -
habituellement «réduits au silence» parce qu'ils peuvent nuire au corps -
peut fournir une protection cruciale contre les microbes envahisseurs, selon la recherche réalisée chez la souris.
Selon les chercheurs, les «mauvais» anticorps sont connus pour réagir contre les propres tissus du corps et peuvent causer une maladie auto-immune. Or, les nouveaux résultats révèlent que
les «mauvais» anticorps passent par un processus de «rédemption» rapide
et sont activés lorsque le corps est confronté à une menace de maladie
que d'autres anticorps ne peuvent pas combattre. En conséquence, les anticorps «rachetés» ne menacent plus le corps,
mais deviennent des armes puissantes pour combattre la maladie, en
particulier les maladies qui échappent au système immunitaire en se
déguisant pour ressembler à un tissu corporel normal.
Les chercheurs mentionnent avoir longtemps cherché comment le système immunitaire attaque-t-il les microbes envahissants
qui semblent presque identiques aux propres molécules du corps, sans
monter une attaque sur le corps en même temps.
Campylobacter,
le VIH et d'autres sont des cibles particulièrement problématiques pour
le système immunitaire, car ils ont évolué pour apparaître presque
identiques aux propres molécules du corps, rendant difficile l'attaque du système immunitaire. Afin de comprendre comment le système immunitaire reconnaît ces intrus, les chercheurs ont ciblé une mystérieuse armée de cellules immunitaires dans le sang.
En fait, les anticorps «mauvais» se cacheraient à l'intérieur des cellules B réduites au silence. L'armée
des cellules silencieuses contient des millions de cellules
immunitaires connues sous le nom de cellules B, qui produisent des
anticorps pour lutter contre les maladies. Contrairement aux autres cellules B, cependant, les cellules de cette armée représentent un danger pour le corps. C'est parce qu'ils peuvent faire de «mauvais» anticorps, qui peuvent attaquer et provoquer une maladie auto-immune, selon les chercheurs Pour cette raison, ils sont maintenus dans un état de silence à long terme (connu sous le nom d'anergie).
Selon les chercheurs, les résultats semblent révéler que les
cellules sélectionnées dans l'armée peuvent être réveillées pour
combattre les envahisseurs - mais seulement une fois que leurs «mauvais»
anticorps sont réparés.
Les chercheurs ont montré que les cellules silencieuses peuvent
produire des anticorps lorsqu'elles rencontrent un envahisseur qui
leur ressemble fortement. Avant que les cellules attaquent, les anticorps qu'elles produisent
sont d'abord rachetés par de minuscules altérations de leur séquence
d'ADN. Ceci assure que l'anticorps que chaque cellule fait ne s'auto-attaque
plus, mais devient rapidement une arme 5000 fois plus puissante contre
l'envahisseur étranger. Les chercheurs rapportent que dans le système modèle testé, seulement trois changements d'ADN étaient
nécessaires pour transformer les anticorps des cellules dangereuses en
armes efficaces contre la maladie, soit un premier changement pour empêcher
l'anticorps de se lier à soi et deux autres changements pour augmenter
leur capacité à lier spécifiquement l'envahisseur.
Les chercheurs ont révélé comment
les trois changements d'ADN réarrangent les extrémités de l'anticorps
de manière définie, de sorte qu'il est beaucoup plus facile de reconnaître
la molécule étrangère . En particulier, l'anticorps racheté s'adapte parfaitement autour d'une
«fossette» nanométrique qui est présente sur la molécule étrangère.
Concrètement, les chercheurs mentionnent que les résultats indiquent qu'il existe une classe entière de cellules B, soit
les cellules B réduites au silence, qui pourraient être accessibles
pour le développement de vaccins
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