Une étude menée par l'University of California, à Los Angeles publiée dans Journal of Neurotrauma rapporte que six personnes ayant subi de graves lésions médullaires, trois d'entre elles complètement paralysées, ont retrouvé l'usage de
leurs mains et de leurs doigts pour la première fois depuis des années
après avoir subi une procédure de stimulation rachidienne non invasive
non invasive.
En effet, les chercheurs mentionnent qu'au début de l'étude, trois des participants ne pouvaient pas bouger leurs
doigts, ni tourner une poignée de porte d'une main ou
tordre une casquette d'une bouteille d'eau en plastique. Après
seulement huit séances de formation dirigées par des chercheurs sur la
stimulation de la colonne vertébrale, les six personnes ont montré des
améliorations substantielles. Les participants à l'étude présentaient une paralysie chronique et
sévère depuis plus d'un an, et certains pendant plus de 10 ans. Du début de la première session jusqu'à la fin de la dernière session, les participants auraient amélioré leur force de préhension.
Les chercheurs mentionnent qu'en plus de retrouver l'usage de leurs doigts, les sujets de recherche
ont également bénéficié d'autres bienfaits pour la santé, notamment
l'amélioration de la pression artérielle, la fonction vésicale, la
fonction cardiovasculaire et la capacité de s'asseoir sans soutien.
Les chercheurs ont placé des électrodes sur la peau pour stimuler les circuits de la moelle épinière. Ils appellent leur méthode transcutaneous enabling motor control ou tEmc. Dans la stimulation, le courant électrique est appliqué à des
fréquences et des intensités variables à des endroits spécifiques sur la
moelle épinière.
Lors
des séances d'entraînement, les participants ont pressé un petit
dispositif de préhension 36 fois (18 fois à chaque main) et ont maintenu
leur prise pendant trois secondes; les chercheurs ont mesuré la quantité de force qu'ils ont utilisée. La formation consistait en deux sessions par semaine pendant quatre semaines. Les huit séances ont chacune duré environ 90 minutes. Deux
des six sont retournés au laboratoire 60 jours après la fin
de l'entraînement et ont maintenu leur force de préhension. Ils
pourraient tourner une poignée de porte d'une main, tordre un bouchon
de bouteille et utiliser une fourchette avec une main. Les quatre autres ne sont pas retournés au laboratoire. Les sujets de recherche vivent à New York, au Minnesota et ailleurs.
L'Organisation mondiale de la santé mentionne que chaque année dans le monde, entre 250 000 et 500 000 personnes souffrent de lésions de la moelle épinière. Dans leur majorité, ces lésions sont dues à des
causes évitables, comme les accidents de la circulation, les chutes ou
la violence. Les personnes souffrant d’une lésion de la
moelle épinière ont une probabilité deux à cinq fois plus grande de
décès prématuré que les autres, avec des taux de survie plus faibles
dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Les lésions de la moelle épinière s’associent à
des taux plus faibles de scolarisation et de participation à l’économie
et elles entraînent des coûts importants au niveau individuel comme à
celui de la société.
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