La détection de cellules dopaminergiques diminuées dans le cerveau pourrait révéler les premiers signes de la maladie d'Alzheimer

Un nouveau lien entre la diminution de l'apport des cellules dopaminergiques au sein du cerveau et la capacité à former de nouveaux souvenirs pourrait être crucial pour détecter les premiers signes de la maladie d'Alzheimer, comme le révèle une étude menée par les chercheurs du Sheffield Biomedical Research Centre de l'University of Sheffield publiée dans le Journal of Alzheimer's Disease

En effet, les chercheurs ont découvert une perte de cellules dopaminergiques, un neurotransmetteur qui a un certain nombre de fonctions, dont la régulation des mouvements et des réactions émotionnelles, qui rendrait le cerveau, responsable de former de nouveaux souvenirs, defonctionner moins efficacement. Selon les chercheurs, les résultats pourraient révolutionner le dépistage des premiers signes de la maladie d'Alzheimer en changeant la façon dont les scintigraphies cérébrales sont acquises et interprétées ainsi qu'en utilisant différents tests de mémoire. Selon la Société Alzheimer Canada, en 2016, il y avait environ 564 000 Canadiens atteints de la maladie d'Alzheimer ou d'une maladie apparentée, avec à peu près 25 000 nouveaux cas chaque année. Selon les prévisions, il y en aura 937 000 d'ici 2031, soit une augmentation de 66 %.

Les chercheurs croient que si une petite zone de cellules cérébrales, appelée aire tegmentale ventrale, ne produit pas la bonne quantité de dopamine pour l'hippocampe, un petit organe situé dans le lobe temporal du cerveau, ne fonctionnera pas efficacement. Selon ces derniers, l'hippocampe étant associé à la formation de nouveaux souvenirs, ces découvertes seraient cruciales pour la détection précoce de la maladie d'Alzheimer, les résultats suggèrent un changement qui survient très tôt et qui pourrait déclencher la maladie d'Alzheimer

À l'aide d'un 3Tesla Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) passé auprès de 51 adultes en bonne santé, 30 patients atteints d'un trouble cognitif léger et 29 patients atteints de la maladie d'Alzheimer, les résultats ont montré un lien clé entre la taille et la fonction de la région tegmentale ventrale, la taille de l'hippocampe et la capacité à apprendre de nouveaux éléments.


Cependant, les chercheurs restent prudents. D'autres études sont nécessaires selon eux, mais ces résultats pourraient potentiellement conduire à une nouvelle façon de dépister les signes précoces de la maladie d'Alzheimer, changer la façon dont les scintigraphies cérébrales sont acquises et interprétées et utiliser différents tests de mémoire.