Selon l'Organisation mondiale de la santé, la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) correspond à
des lésions de la rétine maculaire, dégénératives, non inflammatoires,
acquises, survenant sur un oeil auparavant normal, apparaissant après
l'âge de 50 ans, entraînant une altération de la vision centrale.
On sait maintenant que la DMLA est vraisemblablement secondaire à la
dégénérescence de l'épithélium pigmentaire rétinien. L'insuffisance
circulatoire, avec diminution du débit circulatoire de la région
maculaire, joue également un rôle. Il existe plusieurs formes cliniques
conduisant à l'apparition d'une DMLA. La DMLA est la troisième cause mondiale de déficience visuelle
et représente 8,7% des causes de cécité. C'est la première cause de
déficience visuelle dans les pays industrialisés. Un symptôme précoce est une vision floue dans laquelle les lignes droites apparaissent déformées. Cela peut évoluer vers l'obscurité, les voiles blancs ou les zones floues au centre du champ visuel. La maladie ne conduit pas à elle seule à une cécité totale car la vision périphérique reste inchangée. Bien que certains traitements retardent la perte de la vision centrale, aucun traitement actuel ne la rétablit complètement
À mesure que les gens vieillissent, leur système immunitaire vieillit aussi. Or, une étude menée par le Washington University School of Medicine à St. Louis publiée dans JCI Insight suggère que les cellules immunitaires
vieillissantes augmentent le risque de dégénérescence maculaire liée à
l'âge.En étudiant les souris et les cellules des patients, les chercheurs
ont découvert que lorsque les cellules immunitaires appelées macrophages
vieillissent, elles sont plus susceptibles de contribuer à
l'inflammation et à la croissance anormale des vaisseaux sanguins qui
endommagent la vision dans la dégénérescence maculaire. Selon les chercheurs, les
traitements médicamenteux de la dégénérescence maculaire ne sont pas
efficaces chez certains patients, qui ont une réponse minimale ou pas du
tout, et de nombreux patients continuent à subir une perte de vision à
long terme, même s'ils ont une bonne réponse initiale au traitement. Or, selon eux, en comprenant ce qui se passe avec les cellules immunitaires
dans l'œil, il peut être possible de développer des thérapies pour aider
les patients qui ne peuvent pas être aidés avec les médicaments
existants.
Dans
des expériences sur des souris, les chercheurs constaté que les
macrophages plus âgés transportent de plus grandes quantités de
fragments de matériel génétique, appelés microARN, qui régissent la
façon dont les cellules expriment les gènes. Les chercheurs ont trouvé des niveaux significativement plus élevés de
microARN-150 dans les macrophages dans les yeux des souris plus âgées. Les
microARN aident à réguler beaucoup de choses dans les cellules en se
liant à plusieurs gènes pour influencer la façon dont ces gènes
produisent des protéines. Les chercheurs ont découvert que le micro-ARN-150
semblait guider les macrophages plus âgés vers la promotion de
l'inflammation et de la formation anormale de vaisseaux sanguins dans un
modèle murin de dégénérescence maculaire.
Les chercheurs ont également testé des échantillons de sang de sujets humains avec et sans dégénérescence maculaire. Les échantillons provenant de ceux présentant une dégénérescence
maculaire avaient également des niveaux significativement plus élevés de
microARN-150 dans leurs macrophages. Selon les chercheurs, les thérapies de dégénérescence maculaire semblent traiter les symptômes de la maladie, plutôt que sa cause. Ils se sont concentrés sur le rôle des macrophages dans la régulation
de l'inflammation et la croissance des vaisseaux sanguins anormaux afin
de voir s'il est possible d'aider un jour les personnes qui ne
bénéficient pas des traitements existants et de concevoir des
traitements pouvant empêcher la progression vers des formes avancées de la maladie
Les chercheurs croient que
s'ils pouvaient réduire les niveaux de micro-ARN dans les macrophages
ou modifier une ou plusieurs voies moléculaires régulées par ce
microARN, ils pourraient réduire les niveaux d'inflammation et
interférer avec la croissance anormale des vaisseaux sanguins dans
l'œil. Ils croient également que des stratégies similaires peuvent
éventuellement aider les patients atteints d'autres maladies liées au
vieillissement.
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