Selon une étude publiée dans Journal of the American Geriatrics Society, pouvoir marcher même à faible vitesse est essentiel à une vie saine mais marcher trop lentement pourrait laisser présager de futurs problèmes qui pourraient empêcher d’être totalement mobile.
Jusqu'à présent, les professionnels de la santé ne disposaient d'aucun moyen idéal de mesurer leur capacité de marcher, car cela impliquait plus que la simple vitesse de la marche. Il s’agit également de la façon dont l'humain gère son environnement (comme les chaussées inégales) et qui exige son attention (comme la circulation, les autres piétons et les traversées de rues).
Les chercheurs ont évalué des moyens de mesurer des tâches de marche complexes afin d'en apprendre davantage sur les changements précoces et subtils de la marche. Pour l'étude, ces derniers ont étudié si les performances sur des tâches de marche complexes impliquant des difficultés physiques et mentales prédisaient un risque plus élevé d'incapacité de marcher d'un quart de mille (environ quatre pâtés de maisons). Les chercheurs soupçonnaient que ces tâches de marche complexes seraient davantage liées au risque de problèmes de mobilité que la simple marche.
Les chercheurs ont étudié des informations provenant de l’étude Health ABC sur le vieillissement et la composition corporelle (Health Aging and Body Composition, Health ABC), qui incluait des adultes noirs et blancs à Pittsburgh et à Memphis de 1997 à 1998. Les participants avaient entre 70 et 79 ans au moment de leur entrée dans l’étude. difficulté à marcher un quart de mile ou à gravir 10 marches sans se reposer.
Dans le cadre de l’étude, les participants ont emprunté plusieurs chemins différents et ont dû relever plusieurs défis pour mesurer leur vitesse de marche et leur capacité à faire face aux tâches mentales et physiques en même temps. Les chercheurs ont ensuite fait un suivi auprès des participants tous les six mois pour voir s’ils éprouvaient des difficultés à marcher pendant un quart de kilomètre en raison d’un problème de santé ou physique.
Les participants ont signalé des problèmes de mobilité ou des handicaps chaque année lors de visites sur place. À la fin des huit années de suivi, plus de la moitié des participants avaient développé une incapacité de mobilité, ce qui les empêchait de marcher un quart de mille. Près de 40% avaient développé une incapacité de mobilité chronique qui durait au moins deux ans. Les participantes ayant déclaré avoir des problèmes de mobilité étaient plus susceptibles d’être des femmes, des diabétiques, des obèses, des douleurs au genou et des difficultés respiratoires. Ils avaient aussi plus de symptômes de dépression.
Les chercheurs ont conclu qu'une faible vitesse de marche dans des conditions de rythme habituel et complexes était associée à un risque accru de développer une incapacité de mobilité au cours des huit prochaines années.
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