Une étude menée par l'University of Chicago Medical Center publiée dans Science révèle que le cortex pariétal postérieur (posterior parietal cortex, PPC), une région du cerveau souvent associée aux mouvements de planification et à la conscience de l'espace, jouerait également un rôle crucial dans la prise de décision concernant les images dans le champ de vision.
Pour l'étude, les chercheurs ont entraîné les singes à jouer à un simple jeu d'ordinateur dans lequel ils rendaient compte de leurs décisions concernant différents types d'images affichées sur un écran d'ordinateur en déplaçant leurs yeux vers une cible désignée. À titre d'exemple, si les animaux présentaient un motif de points se déplaçant vers le haut et vers la gauche, ils étaient censés bouger les yeux vers un point vert. Si les points se déplacent dans la direction opposée, ils doivent déplacer leurs yeux vers un point rouge.
Les chercheurs ont testé si une région spécifique du PPC appelée zone intrapariétale latérale (lateral intraparietal area, LIP) était directement impliquée dans l'orientation de ces décisions. Ils ont administré aux animaux un médicament qui interrompait temporairement l'activité neuronale dans la zone LIP,. Ils ont, par la suite, demandé aux singes d'exécuter les mêmes tâches. Pendant que le médicament était actif, les décisions des singes concernant les schémas visuels observés étaient altérées; une fois que le médicament a disparu, leurs décisions sont revenues à la normale.
Les chercheurs ont également enregistré une activité dans le même pool de neurones une fois que le médicament était usé et ont découvert que cette activité dans cette région du cerveau était en effet fortement corrélée aux mêmes types de décisions qui avaient été altérées au cours des expériences.
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