Selon une étude publiée dans Nature Communications, des chercheurs de Yale University auraient découvert comment les métastases, la propagation des cellules cancéreuses dans le corps, se déclenchent au niveau moléculaire. Ils auraient mis au point un outil capable de détecter ces déclencheurs chez les patients atteints de certains cancers. Selon ces derniers, la découverte pourrait mener à de nouvelles manières de traiter le cancer.
Selon les chercheurs, les métastases se produisent notamment par la transition épithélio-mésenchymateuse (TEM), un processus qui sépare les cellules voisines les unes des autres et les met en mouvement. Les chercheurs mentionnent avoir longtemps supposé que les signaux chimiques ou les changements génétiques dans les cellules déclenchent le TEM. Or, ces derniers ont découvert que cela pouvait être causé par un simple changement de la texture de la matrice extracellulaire (MEC), qui agit comme un échafaudage pour les cellules. Ils ont découvert qu'un alignement des fibres de la matrice (une occurrence biologique courante) peut déclencher le processus TEM sans ou avec d'autres stimuli.
Avec une méthode imitant l’environnement cellulaire, les chercheurs ont exploré le processus TEM au niveau moléculaire et ont découvert deux mécanismes de rétroaction distincts, soit deux molécules ou plus qui s’habitaient ou s’activaient. L'un d'eux a relié la protéine connue sous le nom de YAP au régulateur de gène WT1, provoquant la rupture des cellules les unes des autres. L’autre, YAP, connectait la protéine TRIO, déclenchant les cellules et augmentant leur vitesse. En combinant analyse expérimentale et données cliniques, les chercheurs ont confirmé que ce mécanisme était actif dans les cancers du rein.
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