Des chercheurs découvrent une nouvelle cause du vieillissement cellulaire

Selon une étude menée par USC Viterbi School of Engineering publiée dans Journal of Biological Chemistry, des chercheurs auraient approfondi leurs connaissances sur la sénescence, un processus naturel dans lequel les cellules cessent en permanence de créer de nouvelles cellules. Ce processus est l’une des principales causes du déclin lié à l’âge, qui se manifeste dans des maladies telles que l’arthrite, l’ostéoporose et les maladies cardiaques. Selon ces derniers, les cellules sénescentes sont en réalité l'opposé des cellules souches, qui ont un potentiel illimité d'auto-renouvellement ou de division. Les cellules sénescentes ne peuvent plus jamais se diviser. C'est un état d'arrêt irréversible du cycle cellulaire

Les chercheurs ont découvert que les cellules sénescentes vieillissantes cessaient de produire une classe de produits chimiques appelés nucléotides, qui sont les éléments constitutifs de l'ADN. Quand ils ont pris des cellules jeunes et les ont forcés à cesser de produire des nucléotides, ils sont devenus sénescents ou vieillis.

Les chercheurs ont analysé les jeunes cellules en prolifération robuste et les ont nourries avec des molécules marquées avec des isotopes stables du carbone, afin de déterminer comment les nutriments consommés par une cellule étaient transformés en différentes voies biochimiques. Ils ont développé une imagerie 3D des résultats. Les images ont révélé de manière inattendue que les cellules sénescentes avaient souvent deux noyaux et qu'elles ne synthétisaient pas l'ADN.

Selon les chercheurs, jusqu'à présent, la sénescence était principalement étudiée dans les cellules appelées fibroblastes, les cellules les plus courantes qui constituaient le tissu conjonctif chez les animaux Ces derniers s'intéressent plutôt à la façon dont la sénescence se produit dans les cellules épithéliales, les cellules qui tapissent la surface des organes et des structures dans le corps et le type de cellules dans lesquelles la plupart des cancers se développent.

Les chercheurs mentionnent, en terminant, que la sénescence est plus généralement connue comme la barrière protectrice du corps contre le cancer. En effet, lorsque les cellules subissent des dommages susceptibles de se transformer en cancer, elles entrent en sénescence et cessent de proliférer afin que le cancer ne se développe pas et ne se propage pas.