Bien qu'il soit reconnu par les chercheurs que l'exercice atténue l'anxiété et les problèmes d'humeur chez les jeunes atteints de cancer, peu d'études se sont penchées sur ses effets sur les personnes âgées atteintes de cancer. Étant donné que la plupart des nouveaux cas de cancer surviennent chez des adultes âgés de 60 ans ou plus, ces derniers ont conçu une étude pour en apprendre davantage.
Comme le souligne une étude publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society, avoir un cancer augmente les risques d'anxiété et de troubles de l'humeur chez les personnes, ce qui peut affecter le bien-être émotionnel et social. À son tour, cela peut amener les gens à interrompre les traitements contre le cancer, ce qui peut entraîner une réduction de leur survie.
Selon les chercheurs, la chimiothérapie peut bénéficier aux personnes âgées atteintes du cancer, même si les personnes âgées recevant ce type de traitement présentent souvent des taux d'effets secondaires dangereux plus élevés que les personnes plus jeunes. Les personnes âgées souffrent souvent d’anxiété et d’autres troubles de l’humeur au cours de leur traitement contre le cancer et traiter ces problèmes avec des médicaments peut souvent causer des effets secondaires potentiellement dangereux.
Les chercheurs ont étudié le programme EXCAP (Exercise for Cancer Patients), un programme d'exercices d'aérobic et de résistance à domicile, d'intensité faible à modérée. Lors de l’étude, les personnes affectées au programme EXCAP ont reçu une trousse d’exercices. Il contenait un podomètre, trois bandes d'exercice (moyen, lourd, très lourd) et un manuel d'instructions.
Au cours du programme, les participants ont augmenté la durée et l'intensité de leurs entraînements au fil du temps. À titre d'exemple, les chercheurs soulignent que les participants ont suivi un programme de marche progressif personnalisé, ils portaient un podomètre et enregistraient leurs pas quotidiens pendant six semaines à compter du premier jour de traitement de chimiothérapie. Ils ont été encouragés à augmenter progressivement leurs pas de 5 à 20% chaque semaine. Pour les exercices de résistance, ils ont effectué des exercices avec des bandes d'exercices thérapeutiques. Les participants ont reçu des plans d'entraînement personnalisés qui les ont encouragés à exécuter 10 exercices obligatoires (tels que des squats et des presses thoraciques) et quatre exercices facultatifs par jour. Les participants ont également été encouragés à augmenter l'intensité et le nombre de répétitions d'exercices de bandes de résistance progressivement au cours du programme.
Les chercheurs ont conclu qu'un programme d'exercices à domicile d'intensité faible à modérée améliorait l'anxiété, l'humeur et le bien-être social et émotionnel des patients âgés atteints d'un cancer et traités par chimiothérapie.
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