L'utilisation de l'ordinateur, la création et les jeux peuvent-ils ralentir ou empêcher la perte de mémoire liée à l'âge?

Une étude publiée dans Neurology a révélé que les activités stimulantes mentales telles que l’utilisation d’un ordinateur, les jeux, la création et la participation à des activités sociales sont liées à un risque plus faible ou à un retard de perte de mémoire liée à l’âge appelée déficience cognitive légère, et que le moment et le nombre de ces troubles les activités peuvent également jouer un rôle

Comme le soulignent les chercheurs, une déficience cognitive légère (Mild cognitive impairment, MCI) est un problème médical fréquent avec le vieillissement. Bien qu’il soit lié à des problèmes de capacité de réflexion et de mémoire, ce n’est pas la même chose que la démence. Les personnes atteintes de MCI ont des symptômes moins graves. Elles peuvent avoir du mal à accomplir des tâches complexes ou avoir de la difficulté à comprendre les informations qu’elles ont lues, alors que les personnes atteintes de démence ont des difficultés avec les tâches de la vie quotidienne telles que s’habiller, se laver et manger de façon autonome. Cependant, il existe des preuves solides que le MCI peut être un précurseur de la démence.

Les chercheurs mentionnent qu'actuellement, aucun médicament ne traite efficacement les troubles cognitifs légers, la démence ou la maladie d'Alzheimer. Or, la recherche s'intéresse de plus en plus aux facteurs liés au mode de vie qui pourraient contribuer à ralentir le vieillissement du cerveau, ce qui contribuerait probablement aux problèmes de pensée et de mémoire, des facteurs peu coûteux et accessibles à tous.. Les chercheurs ont analysé de près la fréquence à laquelle les gens ont participé à des activités stimulantes mentales à l'âge moyen ou plus tard, dans le but de déterminer quand de telles activités pourraient être très bénéfiques pour le cerveau

Pour l’étude, les chercheurs ont identifié 2 000 personnes âgées de 78 ans en moyenne, qui n’avaient pas de troubles cognitifs légers. Au début de l'étude, les participants remplissaient un questionnaire sur la fréquence à laquelle ils participaient à cinq types d'activités stimulantes mentales au cours de l'âge moyen, définies comme les âges de 50 à 65 ans, et à un âge plus avancé, à l'âge de 66 ans. Les participants ont ensuite passé des tests de pensée et de mémoire tous les 15 mois et ont été suivis pendant cinq ans en moyenne. Au cours de l'étude, 532 participants ont développé une déficience cognitive légère.

Les chercheurs ont découvert que l'utilisation d'un ordinateur à l'âge moyen était associée à un risque de déficience cognitive légère réduit de 48%. Au total, 15 personnes sur 532 ayant développé une déficience cognitive légère, soit 2%, utilisaient un ordinateur à l'âge moyen, contre 77 sur 1 468 personnes sans déficience cognitive légère, ou 5%. L'utilisation d'un ordinateur à un âge avancé était associée à un risque réduit de 30%, tandis que l'utilisation d'un ordinateur à l'âge moyen et à un âge avancé était associée à un risque réduit de 37% de développer des problèmes de mémoire et de pensée.

Selon l'étude, s'engager dans des activités sociales, comme aller au cinéma ou sortir avec des amis, ou jouer à des jeux, comme des mots croisés ou des jeux de cartes, à l'âge moyen ou plus tardif était associé à un risque 20% moindre de développer une déficience cognitive légère. Les activités artisanales étaient associées à un risque réduit de 42%, mais seulement plus tard.

Plus les personnes engagées dans des activités plus tardives étaient nombreuses, moins elles étaient susceptibles de développer une déficience cognitive légère. Ceux qui se livraient à deux activités avaient 28% moins de risques de développer des problèmes de mémoire et de pensée que ceux qui ne participaient à aucune activité, tandis que ceux qui participaient à trois activités étaient de 45% moins susceptibles, ceux de quatre activités, de 56% moins et ceux avec cinq activités étaient 43% moins probables.