Selon une étude publiée dans Communications Biology, des chercheurs de Skolkovo Institute of Science and Technology auraient étudié les différences de concentrations de plusieurs métabolites chez les humains en bonne santé et les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA), afin de mieux comprendre les processus moléculaires qui se déroulent dans le cerveau des personnes autistes
Comme le soulignent les chercheurs, les TSA sont une gamme de troubles du système nerveux qui se manifestent principalement par une altération des fonctions cognitives et des capacités de communication sociale et d’interaction. Les mécanismes moléculaires sous-jacents des TSA sont encore mal compris.
Les chercheurs ont étudié des métabolites, de minuscules molécules qui se forment dans le cortex préfrontal à la suite de réactions biochimiques dans le système humain, à la fois chez des personnes en bonne santé et des personnes atteintes de TSA. Ils ont comparé les résultats aux tests effectués pour la même région cérébrale chez les macaques et les chimpanzés. L'étude a été réalisée à l'aide de la spectrométrie de masse, technique analytique extrêmement précise et sensible, qui a permis de répertorier et de mesurer les concentrations de 1 366 molécules différentes regroupées dans 16 voies métaboliques.
En se référant à des échantillons de sang et d'urine provenant de personnes en bonne santé, les chercheurs ont découvert de nombreuses différences de concentrations de métabolites entre les humains autistes et en bonne santé. Les chercheurs soulignent qu'il est connu que la plupart de ces différences sont liées aux voies métaboliques qui ont été découvertes plus tôt dans les échantillons d’urine et de sang prélevés sur des personnes autistes. Lorsque l'on compare les métabolites cérébraux chez l'humain et d'autres mammifères, y compris les chimpanzés et les macaques, il apparaît clairement qu'une différence marquée entre les individus sains et autistes est observée dans les voies métaboliques affectées par de multiples changements évolutifs spécifiques à l'humain
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