Des scientifiques du Japon et d'Australie se sont associés pour
développer et valider un test sanguin pour la maladie d'Alzheimer, avec
la possibilité d'accélérer massivement le rythme des essais de
médicaments contre la maladie d'Alzheimer comme le révèle une étude menée par Florey Institute of Neuroscience & Mental Health publiée dans Nature.
Selon les chercheurs, le test sanguin mesure un peptide spécifique dans le sang pour
informer les scientifiques, avec une précision de 90 pour cent, si un
patient a les tout premiers stades de la maladie d'Alzheimer. Des
échantillons de sang de patients dans une grande étude du Japanese National Center for Geriatrics and Gerontology (NCGG) ont été
initialement analysés pour identifier les peptides pertinents. Ceux qui indiquent la charge bêta-amyloïde cérébrale ont ensuite été
testés contre des échantillons de patients de l'Australian Imaging,
Biomarker et Lifestyle Study of Aging (AIBL), pour valider les
résultats.
Les chercheurs soulignent qu'à partir d'un petit échantillon de sang, leur méthode peut mesurer
plusieurs protéines liées à l'amyloïde, même si leur concentration est
extrêmement faible. Ils ont constaté que le rapport de ces protéines
était un substitut précis pour la charge amyloïde du cerveau. L'une
des caractéristiques essentielles de la maladie d'Alzheimer est
l'accumulation de peptides anormaux dans le cerveau, appelée
bêta-amyloïde. Le processus commence silencieusement environ 30 ans avant que les
signes extérieurs de la démence, comme la perte de mémoire ou le déclin
cognitif, ont commencé. Les
tests actuels pour le bêta-amyloïde comprennent des scintigraphies
cérébrales avec des traceurs radioactifs coûteux, ou l'analyse du
liquide céphalo-rachidien prélevé par ponction lombaire. Ceux-ci sont coûteux et invasifs, et généralement seulement disponibles dans un cadre de recherche. Un diagnostic est généralement fait sans ces outils, en évaluant l'éventail des symptômes du patient.
Selon les chercheurs, le nouveau
test pourrait éventuellement perturber les technologies de numérisation
et de liquide céphalorachidien coûteuses et invasives. Il serait un outil précieux pour augmenter la vitesse de dépistage des patients potentiels pour de nouveaux essais de médicaments.
Les chercheurs mentionnent en terminant que les progrès dans le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques pour la maladie d'Alzheimer ont été décevants. Aucun des trois médicaments actuellement sur le marché ne traite la maladie sous-jacente. De
nouveaux médicaments seraient nécessaires. Cela
nécessite des essais avec une sélection rigoureuse et économique des
patients, afin d'éviter de recruter des patients qui n'ont même pas la
maladie d'Alzheimer. En raison des longs délais impliqués, les sociétés pharmaceutiques
ont besoin de prédictions précises sur les personnes les plus à risque.
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